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국립환경과학원(원장: 윤성규)은 강원도 영월군에 위치하고 있는 분지미굴과 청림굴 등 13개 자연동굴(우선조사 2개, 일반조사 11개)에 대해 동굴의 지형, 지질, 생성물, 환경, 동굴생물 등 자연환경을 조사하여 그 결과를 발표하였다.

조사결과, 청림굴에는 석화가 국내 최대규모로 분포하고 있으며, 특히 석고석화는 희귀 동굴생성물로서 국내에서는 강릉 옥계굴에 이어 두 번째로 발견되었다. 청림굴의 석고석화는 형태가 다양하고 분포 규모가 커서 학술적 가치가 큰 것으로 평가되었다.

▶분지미굴에는 갈르와벌레류 등 56종의 다양한 동굴생물이 서식하고 있으며, 커튼형 종유석 등 동굴 생성물이 잘 발달된 것으로 확인되었다.

▶11개의 일반조사 동굴 중 화전병창굴, 삼각산굴, 먹골굴 등 3개의 동굴에서는 다양하고 풍부한 동굴 생성물과 동굴생물이 확인되어 추후 정밀조사가 필요한 것으로 나타났다.

▶특히 먹골굴은 관박쥐와 물윗수염박쥐가 집단 서식하고 있었고, 이들의 동면장소로도 이용되고 있어 보존가치가 높은 것으로 평가되었다.

자연동굴은 특이 동굴생물의 서식지로 중요한 역할을 수행하고 있으나, 농경지와 인접한 동굴은 농업용 화학물질과 폐비닐 등 쓰레기의 투기 장소로 이용되고 있어 동굴생물 서식지 파괴와 지하수 오염이 우려되는 바 이에 대한 대책이 시급하다.

국립환경과학원에서 2002년부터 2005년까지 97개의 자연동굴을 조사해 왔으며, 금번에 발간된 전국 자연동굴조사 결과는 체계적인 자연동굴보전 대책 기본 자료로 활용되며, 발간된 보고서는 전국의 국공립 도서관 및 대학, 유관기관 등에 배포할 계획이다.