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림프계통은 림프, 림프관, 림프조직, 림프기관으로 구성되며 림프는 체액 결합조직, 림프를 수송하는 관을 림프관, 액체에 떠다니는 세포를 림프구, 특수화된 림프조직과 림프기관은 림프 구성성분을 조절하고 다양한 종류의 림프구를 생산한다.

모세혈관으로부터 조직으로 빠져나간 액체가 세포를 둘러싸는데 이 조직액을 사이질액이라고 하고 이것이 모세림프관으로 들어간 후부터 림프라고 한다.

림프는 화학적으로 혈액에서 세포를 제외한 부분인 혈장과 비슷하며 단백질농도는 더 낮으며 림프관은 말초조직에서 정맥계로 림프를 이동시키며 크기가 다양하며 모세혈관과 비슷한 구조를 한 모세림프관, 모세림프관이 모인 관인 집합관, 정맥과 비슷한 림프관, 여러개의 림프관들이 모인 림프줄기가 있다.

모세림프관은 모세혈관과 비슷한 구조이며 한쪽 끝이 막혀 있으며 막힌 곳은 세포사이에 위치하며 이곳에서 조직액의 흡수가 일어나며 모세혈관보다 크고 많은 구멍을 가지고 있어 조직액, 단백질, 지방뿐만 아니라 바이러스, 세균, 미생물 등이 쉽게 통과할 수 있다.

모세림프관은 주변조직의 건강에 대한 화학적, 물리적 증거를 보여줄 수 있으며 모세림프관의 벽은 얇으며 특히 피부와 점막과 깊이있는 결합조직과 소화관 점막과 점막밑층에 풍부하다. 작은창자에 있는 모세림프관을 암죽관(유미관)이라고 하고 소화관에 흡수된 지방을 수송하며 암죽관은 지방을 많이 포함하고 있어 우유같은 색을 띠며 이러한 림프를 암죽(유미)이라고 한다.

모세림프관에서 더 큰 모세림프관으로 흘러 림프줄기로 향하며 집합관은 모세림프관들이 모인 관으로 얇은 벽으로 구성되어 있으며 판막이 발달되어 림프가 역류하는 것을 막는다. 림프관의 규칙적인 수축은 림프를 림프관으로 추진시키며 뼈대근 수축과 호흡운동은 림프를 모세림프관으로 이동하는 것을 함께 돕는다.

만약 림프관이 압박되거나 차단되거나 판막에 손상이 생기면 손상된 쪽 림프흐름은 느려지거나 멈추며 이후 사이질액과 압박은 점점 증가하게 되며 손상조직은 부어오르고 이 상태를 림프부종이라고 한다.

얕은 림프관은 표면정맥과 함께 주행하며 피부밑근막, 기관의 표면에 위치하고 깊은림프관은 깊은 정맥 부위에 있으며 크기가 얕은 림프관보다 크고 뼈대근, 목, 팔, 다리, 몸통 같은 기관뿐 아니라 기타 내장기관에서 오는 림프를 모은다. 얕은 림프관과 깊은림프관은 더큰 림프관을 형성하기 위해 수렴되는데 이를 림프줄기라고 한다.

류재문 프로필:인체해부연수교육개발원장 Tel)010-2640-3029