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노인세계에서 가장 무서운 것이 고혈압 당뇨라고 하지만 더 무서운 것은 치매다.

치매의 종류에는 알츠하이머형 치매, 혈관성 치매, 전측두엽 치매, 가성 치매, 경도 인지 장애, MCI, 기억력, 인지 기능, 정신행동 증상(BPSD)등으로 임상실험에서 나타났다.

이렇게 무서운 치매 증세가 나타나도 나이가 들면 “원래 그런가 보다” 하고 방치했다가 치료시기를 놓치는 경우가 적지 않다.

그러나 가장 손쉬운 방법으로 땅콩버터로 치매 초기 증세를 간단히 점검할 수 있는 방법이 나왔다고 한다.

눈을 감은 채 땅콩버터 냄새를 맡을 수 있는 거리를 측정한다.

왼쪽 콧구멍과 오른쪽 콧구멍을 통해 냄새를 감지할 수 있는 거리가 큰 차이를 보이면 치매 초기 증상일 가능성이 높다는 실험 결과다.

후각 기능이 치매 증세와 관련이 높다는 연구는 많이 있었지만, 이번엔 간단히 땅콩버터만으로 테스트하는 방법이 고안된 것이다.

제니퍼 스탬프스<플로리다 대학교 신경의학 박사> "좌우 콧구멍의 감지 거리가 이 정도 차이라면 정상 범위라고 할 수 있죠. 그런데 이만큼 차이가 나면 초기 치매 증세라고 볼 수 있습니다."

치매를 일찍 발견하면, 증세가 악화되는 걸 막거나 지연시킬 수 있지만 초기에 발견하는 게 쉽지 않았다.

최근 미국 컬럼비아 대학교 연구팀도 노인 397명을 4년간 추적 조사한 결과 후각 능력 감퇴가 치매로 이어질 가능성이 높은 것으로 나왔다고 발표했다.

또 눈 망막 신경의 두께가 얇아지면 치매로 진행될 가능성이 높다는 연구결과도 나와 주목을 끌고 있다.

아직 후각 테스트나 망막 검사가 완벽한 치매 진단법으로 인정받은 건 아니다.

하지만 기억력이 예전 같지 않은데, 냄새도 잘 못 맡고, 시력도 나빠졌다면 치매 검사를 한번 고려해 보는 것도 좋을 것 같다.