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광주공항의 국제선 동시 입·출국을 위한 최소한의 청사 확장공사가 시급한 현안으로 떠올랐다.

그러나 건설교통부 등 관계기관의 무관심과 떠넘기기식 행정으로 외국 항공사들이 광주공항 전세기 취항을 꺼리고 있어 앞으로 국제선 취항비율이 더 낮아질지 모른다는 우려의 목소리가 높아가고 있다.

광주시관광협회(회장 강원구)에 따르면 광주-상해노선이 주 4회에서 7회로 늘었고, 광주-심양도 주 7회, 광주-북경은 주 5회로 신설되는 등 광주공항의 국제선 취항이 증가추세에 있다.

또 시관광협회 등이 나서 광주공항과 청도, 일본의 후쿠오카간 취항도 서두르고 있지만 광주공항 동시 입·출국이 자유롭지 못해 외국 항공사들이 취항을 꺼리고 있는 실정이다.

광주공항의 가장 큰 문제점은 동시 입·출국이 이뤄지지 않아 국제선 1편이 들어올 경우 3시간 이내에는 출국이 불가능하기 때문이다. 승객을 싣고온 외국 항공사가 자신들이 필요로한 시간에 출국하지 못해 비용이 그만큼 커진다는 것이다. 이에 따라 동시 입·출국을 위해서는 청사 확장 공사가 당장 필요하다.

하지만 건교부는 중복투자를 내세워 광주공항의 동시 입·출국을 위한 청사 확장 공사를 벌이지 않고 미적거리고 있다. 이에 앞서 광주시, 광주상의 등 지역 경제계는 광주공항이 호남권 중심공항인 만큼 국제선이 자유롭게 취항할 수 있도록 개항공항으로 승격시켜 줄 것을 수차례에 걸쳐 관계기관에 건의했지만 이 마저도 묵살돼 왔다.

광주시관광협회와 전북관광협회도 무안공항 건설보다는 광주공항을 먼저 국제공항으로 승격한 후 탑승객수를 감안, 무안공항을 건설하자고 주장했으나 이 마저도 받아들여지지 않았다.

이와 관련, 강원구 시 관광협회장은 “광주공항은 전 인구의 15%에 이르는 역세권(광주, 전남, 충남북 일부)을 갖고 있는데다 개항공항 조건인 1주일 왕복 6편을 넘어서 현재는 30여편에 이른다”며 “상황이 이런데도 정부는 무안공항과의 중복투자를 이유로 개항공항으로 승격시키지 않은 것은 실패한 무안공항의 책임에서 벗어나기 위한 꼼수에 지나지 않는다”고 주장하고, “동시 입·출국이 가능한 청사 확장공사도 이런 저런 이유를 들어 미루고 있는 처사도 이해되지 않는다”면서“이제부터라도 광주시가 나서 지방비를 투자해서 최소한 광주공항 청사만이라도 늘려야 한다”고 주장했다.