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전남을 찾는 관광객이 크게 늘고 있다.

문화관광연구원의 지역별 관광객 통계에 따르면 지난해 전남 관광객은 3968만8000명으로 경기(6369만8000명)에 이어 두 번째로 많았다.

2014년 3196만3000명으로 경기, 강원, 경북에 이어 4위였던 전남은 관광객 증가로 두 계단 올라섰다. 관광객 증가요인으로는 호남고속철 개통에 따른 접근성 향상, 여수·순천 등의 성장, 담양대나무박람회 성공, 수도권 여행사에 대한 효율적 공략 등이 거론됐다.

22개 시·군별로는 여수가 1358만5000명으로 전국 1위인 경기 용인(1399만8000천명)에 이어 두번째를 차지할 만큼 새로운 전국 관광지로 떠올랐다. 순천(767만9000명), 담양(265만4000명), 구례(209만7000명) 등도 관광객이 많은 지역에 꼽혔다.

다만 유료관광지를 찾은 관광객은 2502만1000명에 불과해 전체의 37%(1466만7000명)가 ‘무료관광’을 즐겼다.

또 22개 시·군별 관광객 차이가 최대 80배에 달해 ‘부익부 빈익빈’ 현상이 극명했다. 영광(16만7000명), 고흥(29만9000명), 해남(40만2000명), 무안(41만2000명) 등은 하위권이었다. 특히 여수의 연간 관광객은 영광의 81배에 달할 만큼 편차가 심했다.

문화관광연구원은 유료관광지 입장권 매표실적, 무료관광지 무인계측기와 CCTV 등을 토대로 집계한다.

통계 수치를 온전히 신뢰하기는 어렵지만 지역별 편차는 여수 엑스포 이후 전남 동부권의 관광산업 신장세, 지역별 인프라 차이 등과 함께 자치단체의 의지도 간접적으로 반영된 결과라는 평가다.

여수는 통계에 반영되는 조사지점이 42곳이지만 영광은 2곳에 불과한 것으로 알려졌다. 조사지점 선정에는 자치단체 의견이 반영된다.

전남도의회 강성휘 의원은 “입장객 조사지점의 불균형, 통일적인 기준 적용 부재 등 통계상 허점도 있지만 자치단체의 대응에도 문제가 있는 것 같다”고 말했다.