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인체의 수많은 선(샘)은 구조와 기능에 근거해 2종류로 대별할 수 있다. 외분비선은 한선(땀샘), 타액선(침샘), 점액선이 포함되고 분비물을 생성하여 관을 통해 각각의 목적지로 운송한다.

내분비샘은 관이 없으며 호르몬(특정화학물질)을 혈액이나 둘러싸고 있는 간질액으로 직접 분비하며 이후 혈액이 이들 호르몬들을 특정지점인 표적세포라 불리는 특정장소로 운반하며 호르몬들은 각자의 정확한 기능들을 수행한다.

내분비계는 신경계와 상호협조적으로 작용하여 인체의 변화를 조절하고 통합하고 항상성을 유지한다. 이들은 인체의 자율신경계를 조절하는데 서로 상호협조적이며 신경계는 신경세포에 의해 전달되는 전기화학적 자극을 통하여 신체의 활동을 조정하며 빠르고 간결한 반응을 야기하며 반응은 1/1000초 단위로 측정된다. 내분비계는 혈액이나 간질액을 따라 목표하는 지점으로 운송되는 화학적 조절물질을 분비함으로써 느리지만 지속적인 효과를 갖는다. 또한 반응을 이끌어내기 위해 수초 내지는 수일이 걸리기도 한다.

내분비선은 몸 전체에 분포하며 두 개강 내에서 뇌와 관련된 기관으로는 뇌하수체, 시상하부, 송과선(솔방울샘) 등이며 목에 위치하는 기관은 갑상선과 부갑상선이다. 복부에 위치하는 장기는 부신과 췌장이며 골반강내에 위치하는 것은 여자의 경우 난소, 남자의 경우 정소로 음낭안에 위치한다.

기타 내분비계로 분류가 가능한 기관은 흉선(가슴샘), 위, 신장, 십이지장의 점막세포, 태반 등이다. 호르몬은 “잠에서 깨어나게 하는 물질”이란 의미이며 내분비계의 화학적 조절물질로 작용하는 특이적 유기질을 말하며 3종류의 호르몬은 단백질, 스테로이드, 아민 등으로 주로 아미노산이나 콜레스테롤에서 얻어진다.

류재문프로필:인체해부연수교육개발원장 Tel) 010-2640-3029