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덕은 도량을 따라서 늘어가고 도량은 식견으로 말미암아 커간다.

그러므로 그 덕을 두터이 하려면 그 도량을 넓혀야하고 그 도량을 넓히려면 그 식견을 크게해야 한다. 하여 덕이 있으면 외롭지 아니하고 반드시 이웃이 있다. 또 여기에 효까지 알면 표상이다.

한데 한 마을에 사마장자와 우마장자가 살았다. 우마장자는 아침에 벌어서 아침을 먹고 저녁에 벌어서 저녁을 먹을 정도로 가난하였지만 부모님께 효도하고 형제간에도 우애가 좋았으며 동네 사람들에게도 아주 잘하여 칭찬이 자자했다.

그러나 사마장자는 부자였지만 하는 짓은 우마장자와 정반대였다. 우는 아기는 꼬집고 똥 싸는 아기는 주저앉히고 새끼 밴 개는 발로 툭 차는 등 그 행실이 개차반이었다. 하루는 사마장자의 조상들이 배가 고프고 목이 말라서 저승의 시왕에게 가서 하소연을 했다.

사마장자가 조상 제사를 전혀 지내지 않으니, 그 조상들이 배고프고 목마른 것은 당연지사. “앉아서 듣는 말고 서서 보는 것은 다르니, 직접 가서 보고 오라.”

저승 시왕의 명령을 받은 세 명의 사자가 스님차림으로 변장하여 사마장자의 집엘 들어가서 보니, 과연 개차반이었다. “앉아서 듣던 말과 서서 보는 것이 같습니다.” 저승 시왕의 대답. “그러면 정월 대보름날 꿈에 현몽이나 넣어 주어라”

사마장자가 저녁이 되어 잠을 자는데, 뒷동산의 은행나무가 세 도막으로 부러져서 자기 집 방문 앞에 놓여 있었다. 꿈이었다.

벼슬할 꿈이니 음식 대접을 받을 꿈이니 하며, 식구들은 하나같이 길몽으로 해석했다. 그러나 단 한 사람, 며느리만은 흉몽이라며, 재물의 절반은 조상한테 주고, 나머지 절반은 자손한테 주어 그간에 지으신 죄를 풀어버리시라고 했다.

“어허, 그 년 괘씸하다. 남의 자식이라서 해몽도 흉측하게 하는구나. 당장 그년(며느리)를 쫓아내라.”

그러나 사흘이 못가서 사마장은 병이 났다. 온몸이 쑤시고 저린 고통에 정신이 없었다.

그제서야 며느리의 말이 생각나 며느리를 다시 데려오라고 했다.

며느리의 제안, 점을 쳐보는 게 어떨지, 점쟁이의 대답. 사마장자의 죄가 너무 크니 곶간을 털어 굶주리는 동네 사람들에게 나눠주고, 저승사자가 오는 길목에 음식을 정성껏 차려놓고 굿을 하면 좋을성싶은데 어떨런지. 내 말이 들리는가. 어쩔 것인가.

사마장자는 그대로 했다. “어허 이 길목에서 배가 고파서 못 가겠다. 이럴 때에 밥 한 그릇 물 한 그릇만 놓아주면 사마장자 죄를 면하게 해줄 텐데.”

세 명의 저승사자들이 이런 말을 하며 길을 가는데 갑자기 굿 소리가 요란하게 들리고 음식 냄새가 진동했다. 세 저승사자는 배도 고프고 목도 말랐던 참이라, 그곳으로 부랴부랴 발걸음을 옮겼다.

그리고는 차려진 음식을 배불리 먹었다. 이때다 싶은 사마장자. 엎드려 머리를 조아리며 자신이 차린 음식이라고 말했다.

난감한 저승사자들. 잔인하기로 유명하고 베풂을 모르는 놈이라 잡아가야 할 사람인데, 이런 놈인 사마장자에게 대접을 받았으니 고민이엇다. 결국 고심끝에 그 정성을 모른체 할 수 없었다.

하여 한날 한시에 태어난 우마 장자를 대신 잡아가려고 했지만 우마장자네 터주신의 방해로 그마저도 실패했다. 낭패였다.

두뇌가 좋은 것으로 보이는 사마장잔의 며느리의 솔깃한 제안.

“우리 아버님이 타고 다니시던 백마를 잡아가시오. 그리고 저승에 가셔서 사마장자가 죄를 어찌나 많이 지었던지 산 채로 말이 되어서 이 말을 끌고 오느라 늦었다’고 말하십시오” 죄 없는 잡혀온 백마.

사마장자 죄를 뒤집어 써 억울하기가 짝이 없었다. 이렇다보니 백마가 “사마장자. 이놈아! 십리를 가든 오리를 가든 너를 내 등에 태우고 다니면서 네 발에 흙하나 묻히지 않게 해주었는데 너의 죄를 뒤집어쓰고 이런 고초를 당하게 하느냐? 어서 빨리 나를 구해달라. 그렇지 않으면 저승 시왕에게 이 사실을 고할 것이다.”

사마장자는 점쟁이가 시키는 대로 말 씻김굿을 했고 백마는 인간으로 환생했다. ‘장자풀이’라는 구전 신화의 결말이다.

죄 있는 사람도 억울한 게 있겠지만 죄 없는 사람(또는 동물)의 억울함만 하겠는가. 저만 살자는 정성, 최근 대선판에서도 많이 봐 왔다. 바로 사마장자와 우마장자의 삶은 이 시대의 교훈이 아닌가.

/고 운 석 <시인>