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남성생식계통은 고환, 관련된 관계통과 부속샘, 그리고 지지구조물로 구성된다. 관계통에는 부고환, 정관, 요도로 구성되며 부속샘으로는 정낭, 전립샘(선), 망울요도샘(요도구선, 쿠퍼샘)을 포함하며 지지구조물에는 음낭과 음경이 있다.

정자세포는 열에 매우 민감하며 정상체온보다 약간 낮은 온도에서 발생하며 고환은 몸 바깥쪽에 있는 음낭속에 위치해 있으며 생리학적으로 음낭의 온도는 체온보다 낮다. 음낭은 고환을 싸고 있는 주머니처럼 생긴 구조물로 음낭 사이막에 의해 오른쪽 칸과 왼쪽칸으로 나누어져 있으며 음낭의 바깥쪽은 피부로 덮여있고 민무늬근육으로 구성되어 있다.

생식계통은 자손을 얻게 해주는 중요한 기능을 가지고 있으나 개인의 생존을 위해 반드시 필요한 계통은 아니며 신체적으로 남성과 여성에서 극명한 차이가 나타낸다. 생식계통의 기능을 보면 우선 정자세포와 난모세포(난자)를 생산한다.

정자와 난자의 수정을 도와주며 자궁속에서 출생시까지 양육이 가능하다. 또한 출생이후 영양공급(수유)을 수행하기도 한다. 더하여 성호르몬을 생산하여 생식계통 자체의 발생을 조절하며 성별에 따라 특화된 신체구조로 발생할 수 있도록 조절하고 생식계통의 정상적인 기능과 생식, 행동양식에 매우 중요한 기능을 한다.

고환의 주변온도가 내려가면 음낭근육이 수축하고 음낭의 피부가 단단해지며 주름이 잡히도록 하여 음낭의 전체적인 크기가 감소한다. 이와 동시에 고환올림근(고환거근)이 수축하면서 배근육을 음낭속으로 확장시킨다. 이후 고환이 몸 가까운 곳으로 당겨져서 고환의 온도가 올라가게 한다.

이와는 반대로 더운날씨나 운동을 할 때에는 음낭근육과 고환올림근이 이완하여 음낭의 피부가 느슨하고 얇아지며 고환이 몸에서 먼쪽으로 내려가면서 고환의 온도를 낮춘다. 음낭근육과 고환올림근의 반응은 고환의 온도를 조절하는데 있어서 매우 중요한 역할을 담당하며 만약 고환의 온도가 너무 높거나 낮으면 정상적인 정자세포의 발달이 일어나지 않는다.

류재문프로필: 중국해부연수팀장 Tel.010-2640-3029