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전흉부에는 2개의 유방이 있으며 대흉근 앞에 위치하며 지방조직과 젖샘을 포함한다. 젖샘(유선)은 여성생식기계의 한 부족기관으로 분만후 유즙분비에 관여하고 있으며 끝부분을 젖꼭지(유두)라 하고 젖꽃판(유륜)은 색소가 침착된 부위로 피부가 둥글게 둘러싸여 있다.

각각의 젖샘은 15~20개 정도의 소엽을 보관하고 있으며 각 소엽은 많은 젖샘과 젖샘관을 가지고 있다. 유선은 유즙을 분비하며 유즙은 젖샘관에 의해 젖꼭지로 운반하며 사춘기가 되면 여성의 젖샘은 에스트로겐과 프로게스테론에 의해 자극을 받으며 젖샘과 관은 커지고 지방조직은 그 구조 주위에 축적된다.

일반적으로 남성의 유방은 발달하지 않으나 만약 남성이 여성호르몬을 주입 받는다면 남성 또한 유방이 발달할 것이다. 임신기간동안 에스트로겐과 프로게스테론 분비가 증가하는 것은 유방에 큰 영향을 주며 유방은 유즙생산이나 수유를 위해 2배의 준비를 하게 된다.

젖분비(수유)에는 뇌하수체 전엽에서 분비되는 프로락틴이 필요하며 에스트로겐과 프로게스테론의 높은 혈장농도는 임신 중의 프로락틴의 분비를 억제하며 이후에 분만후 에스트로겐과 프로게스테론의 혈장수준은 감소함과 동시에 뇌하수체 전엽이 프로락틴을 분비하는 것을 허용한다.

유즙분비는 출산후 2~3일부터 시작하며 그동안 젖샘은 단백질과 항체가 풍부한 노랗고 물같은 첫젖(초유)을 생산한다. 프로락틴도 유즙분비에 필수적이며 옥시토신도 유즙분비에 필요하다. 젖을 빨 때 젖꽃판에 있는 신경흥분이 자극되며 신경흥분은 유방에서부터 시상하부로 전달되며 시상하부는 옥시토신을 유리(분비)하기 위해 뇌하수체 후엽을 자극한다.

옥시토신은 혈류로 유리되어 유방으로 이동하여 소엽의 평활근을 수축시키며 이를 통해 아기가 엄마의 젖꼭지를 빨 때 관으로부터 유즙이 나온다. 젖은 빠는 작용과 옥시토신 유리를 유즙구출반사라고 하며 모유수유는 유즙분비를 원활하게 만든다.

프로락틴은 유즙생산을 자극하고 수유를 자극하며 옥시토신은 유즙구출반사와 유즙의 흐름을 자극한다. 옥시토신은 자궁수축을 유발하며 이는 혈액손실을 최소화하고 자궁이 임신전의 상태로 더 빨리 회복되도록 도와주는 역할을 한다.

옥시토신제재로 불리는 약을 출산후에 복용하는 것은 자궁수축을 야기하여 산후 출혈을 최소화하기 위함이다.

류재문프로필: 중국해부연수팀장 Tel. 010-2640-3029