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치매는 내과, 신경과 및 정신과 질환 등 70∼80가지 이상의 원인에 의해 야기되는 대표적인 신경정신과적 질환이다. 이중에서도 노인성 치매의 원인으로 가장 중요시되는 것은 원발성 퇴행성 치매로 알쯔하이머병과 뇌동맥경화증 및 기타 뇌혈관장애가 원인이 되는 혈관성 치매 중 다발 경색성 치매가 대표적이다.

기타 질병에 의한 치매로는 픽병(Pick disease). 크로이츠펠트-야콥병(Creutzfeldt-Jakob disease), 헌팅톤병 Huntington disease, 후천성면역결핍증 감염에 의한 치매이다.

특히 우리나라 환자에게서 보이고 있는 알코올성치매는 오랜 기간 다량의 알코올 섭취로 인하여 전반적인 인지기능이 장애가 나타난 경우를 말한다.

또한 최근 급증하고 있는 각종 산업재해 및 교통사고 등으로 인한 외상 후 치매도 치매의 주요원인으로 지적되고 있다. 그러나 심한 치매에 의하여 입원한 환자들을 대상으로 한 사후연구에 의하면 약 50%가 알쯔하이머병, 20%는 다발경생성치매, 그리고 약15%는 이두 질환을 모두 앓고 있었다고 보고가 있기 때문에 현재까지도 알쯔하이머형 치매 및 다발경색성 치매가 치매의 대표질환으로 알려져 오고 있다.

◆ Down증후군의 가족력

Down증후군 환자는 30세 내지 40세 이후까지 생존하는 경우 알쯔하이머형 치매 환자의 신경병리적 소견과 거의 일치되는 소견을 사후의 뇌조직에서 보인다는 연구결과에 따라 21번 염색체 삼체성 형성이 알쯔하이머형 치매를 일으키는 위험요인이 된다고 보고된 바 있다.

▶혈관성 치매

혈관성 치매는 두 번째로 흔한 원인이며 전체 치매 환자의 약 20%이다. 그 외에 약 15%에서는 혈관성 치매와 알쯔하이버병이 같이 있는 혼합형 치매환자이다. 혈관성 치매의 유형으로는 다발경색성 치매, 빈스반거병, 대뇌 아밀로이드 혈관증, 다발성 대뇌 색전증, 두 개의 동맥질환 그리고 심장성 치매 등이 있다. 다발경색성 치매는 시작이 급성이고 경과는 계단식으로 악화되는 것이 특징이다. 다발경색성 치매를 일으키는 뇌졸중은 큰 동맥의 폐색보다는 가는 동맥의 폐색으로 인한 뇌졸중이 더 중요하다.

▶외상후 치매

외상과 관련되어 나타난 치매의 가역적인 원인으로 경막하 혈종이 있고, 비가역적인 치매로 직업적인 권투선수에게 발생하고 반복적인 두부외상이 축적되어 나타나는 권투선수 치매가 있다. 일반적으로 두부외상후의 치매는 경미한 상태로부터 극심한 상태인 지속적 식물상태에 이르기까지 그 정도는 천차만별입니다. 지속적 식물상태는 의식은 있으나 모든 정신기능을 상실한 상태로서 보통 1년내에 사망한다. 이처럼 심한 상태가 아니면 수개월 혹은 수년에 걸쳐서 매우 서서히 호전되어 간다. 심할 경우 정신기능의 둔화, 반응의 둔화, 기억장애 및 감정의 둔마 등의 특징적인 증상이 영구히 남을 수 있다.

◆알코올성 치매

알코올성 치매는 알코올중독으로 입원한 환자의 3% 정도에서 나타나며, 인지장애가 의심되어 검사 받는 환자의 약 7%정도가 알코올성 치매로 추정된다는 보고도 있다. 알코올중독이 많은 우리나라에서는 심각한 문제로 부각되고 있다.

◆가성치매

원인 질병으로는 여러 가지가 있지만 그 중에서 가장 흔한 것은 우울증이다. 특히 노인 우울증 환자들에서는 인지기능장애가 흔히 동반될 수 있기 때문이다. 가성치매는 정신의학적 치료로서 완전히 병이 발병하기 이전 수준으로 기능을 회복할 수 있으므로 치매로 오진하는 실수가 없어야 한다.

제공= 건강길라잡이