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교수신문이 2001년부터 매년 12월 연말 기획으로 대한민국의 사회상을 반영한 사자성어를 발표하면서 하나의 풍속도가 됐다. 교수들이 꼽은 올해의 사자성어로 '파사현정'이 선정됐다.

교수신문이 전국 1,000명의 대학교수들을 대상으로 이메일 설문조사를 한 결과, 34%의 교수가 ‘파사현정(破邪顯正)’을 2017년 올해의 사자성어로 꼽았다.

이 사자성어는 지난 겨울 박근혜 전 대통령의 퇴진을 촉구했던 광화문 촛불집회에서 외쳤던 구호이기도 하다.

파사현정이란 깨뜨릴 파(破)에 간사할 사(邪), 나타날 현(顯)과 바를 정(正)으로 사악하고 그릇된 것을 깨뜨려 없애고 바른 것을 드러낸다는 의미로 불교계의 교의로 부처님의 가르침에 어긋나는 생각을 버리고 올바른 도리를 따른다는 뜻이다.

여기에는 새 정부에게 근본적인 개혁을 바라는 뜻이 담겨 있는데 '파사현정'을 추천한 최재목 영남대 동양철학과 교수는 "사회 곳곳의 곪고 썩어 문드러진 환부를 시원히 도려낼 힘과 용기는 시민들의 촛불에서 나왔다.며 적폐청산의 움직임이 제대로 이뤄져 올바름으로 나아가야 한다"고 밝혔다.

이 뒤를 이은 사자성어들 역시 강력한 개혁을 주문하고 있다. 18.8%의 선택을 받은 사자성어 해현경장(解弦更張)은 거문고의 줄을 바꿔 맨다는 의미로 느슨해진 걸 긴장하도록 다시 고치거나 사회·정치적으로 제도를 개혁한다는 뜻이다

다음으로 물이 빠지자 바닥의 돌이 드러난다는 수락석출(水落石出), 나라를 재건한다는 뜻의 재조산하(再造山河), 새롭게 거듭난다는 뜻의 환골탈태(換骨奪胎) 등이 상위권에 오른 것으로 알려졌다.

한편 지난해에는 '강물(백성)이 화가 나면 배(왕)를 뒤집을 수 있다'는 뜻의 '군주민수'(君舟民水)가 선정됐다. 민주주의의 뜻을 거스른다면 정권이 바뀔 수 있다는 당시 상황을 정리해준 사자성어였다.

그동안 한해를 돌아보는 ‘올해의 사자성어’는 2001년 ‘오리무중(五里霧中)’을 시작으로 혼돈과 암울한 세태가 주로 반영됐다.