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치매는 한 번 발병하면 치료하기가 쉽지 않다.그래서 예방이 더 중요한데, 조선대학교 연구단이 치매 예측 정확도를 획기적으로 높인 진단법을 개발했다.유전자 검사로 치매에 걸릴 확률을 예측하는 기술이 보다 정교해졌다.

조선대 치매국책연구단이 개발한 치매예측법에 따르면 치매유발 유전자로 잘 알려져 있는'아포이' 유전자의 변이로 치매위험도를 알아낼 수 있다.아포이 유전자 중에서 이번에 새로 찾은 유전변이를 갖고 있을 경우 알츠하이머 치매에 걸릴 확률이 95% 이상이라는 걸 실증적으로 확인한 것이다.

"이처럼 입안 표피세포 등 DNA 분석을 통해 치매 유병률을 비교적 짧은 시간 안에 분석할 수 있습니다."한가지 유전자만을 측정했던 기존 검사가 위험성 정도만 알려주는 수준이었다면 새로 개발된 검사는 치매위험도를 구체적인 수치로 제시할 수 있게 돼 치매 예방에 도움을 줄 것으로 기대되고 있다.

이건호, 조대학교 치매 국책연구단장은 “이들(치매 발병 위험군)을 대상으로 예방조치에 들어갔을 때 치매 발병을 상당기간 지연시킬 수 있는 기반이 확립됐다고 말씀드릴 수 있습니다."우리나라 60세 이상 치매 인구는 80여만 명.5년 뒤인 2024년이면 1백만명을 돌파할 것으로 예상된다.

이번 연구가 초고령사회로 진입하고 있는 우리 사회 치매 환자와 가족들에게 실질적 도움을 줄 수 있을 지 주목되고 있다.