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춘추전국(春秋戰國)시대 정(鄭)나라 자산이 태숙에게 "오직 대덕(大德)을 쌓은 사람만이 너그러운 방법으로 국민들을 굴복시킬 수 있다. 강력한 방법은 사용할 수도 있지만, 만약 불이 강력하게 타오르면 국민들은 불을 무서워하게 된다.

그래서 불에 죽는 사람은 적은 법이다. 물의 성격은 연약하므로 사람들은 물에 접근하기를 좋아한다. 그래서 물에 빠져 죽는 사람이 많다. 그러므로 너그러운 방법으로 나라를 다스리기란 자못 어려운 일이다."

그 후 태숙이 집권하고 나서 강력한 수단을 사용하지 않고, 너그러운 방법으로 나라를 다스렸는데 결국은 정나라에 도둑이 득실거렸다. 그제서야 태숙은 못내 후회를 했다.

공자(孔子)가 "법이 너무 너그러우면 국민들이 태만해지고, 그 태만을 고치는 방법은 강력함을 이용하는 것이다. 법이 너무 강력하면 국민들이 쉽게 상처를 입게 되고, 그 상처를 치유하는 방법은 너그러움을 이용하는 것이다. 너그러움으로 강력함을 보충하고 강력함으로 너그러움을 보완해야 비로소 정치가 평행을 이룰 수 있다."

상앙(商鞅)은 형벌을 가할 때 송장마저 내버려두질 않았는데, 이는 지나치게 강력한 것이다. 양무제(梁武帝)는 사형수(死刑囚)를 보고 늘 눈물을 흘리며 놓아주곤 했는데, 이는 또 너무 너그러운 행동이다.

논어(論語)에는 작은 잘못을 면제해줄 것을 주장하였으며, 춘추전국(春秋戰國)시대에서는 큰 잘못을 내버려두는 것을 비웃었다. 이 두 가지를 결부시킬 경우 다스리는 요령을 파악했다고 본다.

강원구 행정학박사. 한중문화교류회장

<강워구의 중국 이야기>호정계(胡霆桂) 군수의 큰 지혜

어느 날 한 여자가 강서성 연산(鉛山)군 호정계(胡霆桂) 군수를 찾아왔다. "나리, 우리 시어머니가 집에서 술을 몰래 빚고 있어요." 호정계 군수는 알았다는 듯이 "음, 그래!" 하더니 잠시 무엇을 생각했다.

연산군에 재해가 들어 식량을 절약하기 위해서 개인이 술을 빚는 것을 금지시킨 때였다. 그리하여 그 여자는 제 딴에는 잘하느라고 군수에게 시어머니를 고발한 것이었다. 호정계 군수가 그녀에게 물었다.

"너는 시어머니에게 효도하고 있느냐?"

"예, 물론 효도하죠." 그녀는 으쓱한 기분으로 대답을 했다.

"효도를 하고 있다니 그럼 네가 시어머니를 대신하여 벌을 받도록 해라!" 라고 말한 호정계 군수는 그녀에게 곤장 20대를 때리라고 부하에게 지시했다.

시어머니를 고발한 며느리가 시어머니를 대신하여 매를 맞았다는 소문은 이내 고을 전체에 쫙 퍼지게 되었다. 그 날부터 연산군에는 며느리가 시어머니를 헐뜯는 일이 다시는 일어나지 않았으며, 이 군은 효도를 중시하는 마을로서의 모범적인 모습을 갖게 되었다.

며느리가 시어머니를 학대하는 것은 도저히 용서할 수 없는 일이다. 작은 것을 버리고 중요한 면을 살펴볼 줄 아는 사람은 큰 지혜를 갖춘 현인이다.

2019년 4월 27일

강원구 행정학박사. 한중문화교류회장