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김호일 대한노인회 회장은 “노인이 행복해야 대한민국도 행복하다”고 말했다.

“대한민국은 OECD 가입국 중 노인 자살률 1위다. 이는 노인이 건강하지 않고 행복하지 않다는 것이다.

노인들이 건강하고 행복하기 위해서는 최소한의 돈이 필요하다는 것이다.

노인 대상 여론조사를 해 보면 최소한 하루 1만 원의 용돈이 필요하다고 하는데 가정에서 30만 원씩 두 부모에게 월 60만 원을 주기는 힘들다”며 “국가가 책임을 져야 한다”고 거듭 강조했다.

하지만 무턱대고 모든 노인에게 돈을 주자는 얘기는 아니다. 노인 일자리를 만들자는 것이다.

그러기 위해서는 “휴일 노인 사원제도를 도입하자”는 것이다. 정부와 공기업, 기업들이 쉬는 날에 관공서 민원센터를 운영하고, 기업들도 휴일에 꼭 해야 할 업무를 퇴직 사원에게 이어가게 하자는 것이다.

최저임금으로 계산해 휴일 노인 사원제도를 운영하면 60만 원을 벌 수 있는 것이다.

그 대신 “병약해서 일을 할 수 없는 노인에게는 최저생계비인 30만 원을 정부가 지원하면 된다”고 덧붙였다.

▲노인인구가 7.2%로 고령화사회로 진입하던 2000년부터 노인 문제에

그 방법으로서 “대중교통을 무상으로 이용하고 종교 단체와 적십자, 로터리클럽 등 자선단체들이 벌이는 무상급식을 강화하면, 노인들이 하루 1만원을 온전히 문화 체육 활동에 쓸 수 있다”는 것이다.

이런 환경이 조성되면 노인들이 친구들과 삼삼오오 모여서 영화도 보고 온천도 하고 등산도 할 수 있다는 것이다.

노인들이 집에 있으면 운동을 안 하지만 지하철 및 버스를 타고 돌아다니면 하루 1만 보는 걷는다”며 “그게 노인 건강으로 이어지고 자살률도 떨어질 것”이라고 예상했다.

그래서 노인이 건강해지면 노인 의료비로 투입되는 재정을 아낄 수 있고, 이를 노인복지 비용으로 활용할 수 있다. 2019년 만 65세 노인 진료비는 35조7925억 원으로 국민 전체 진료비의 41.6%에 달한다.

또 노인이란 단어부터 바꿔야 한다며 지혜로운 사람인 ‘혜인(慧人)’으로 부르는 범국민 캠페인을 벌이겠다”는 계획도 밝혔다. 그는 “영국에서는 노인이 별세하면 도서관 하나가 불타 없어진다고 한다”며 “노인에 대한 인식을 바꿔야 한다”고 지적했다. 이어 “누구나 언젠가 노인이 되는 만큼 절대 따로 봐선 안 된다”며 “모두가 행복하게 살려면 함께 지혜를 모아야 한다”고 여러 차례 강조했다.