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현재 성업중인 점포에는 약 10명이 앉을 수 있는 의자 가운데에 결제용 키오스크와 제빙기 등 4대의 기계만이 놓인 모양이다. 음료를 만들거나 서빙하는 직원은 한 명도 없었고 별도의 주방도 마련돼 있지 않았다. 비교적 단순한 외관과는 달리 키오스크 화면에는 20여개의 메뉴가 표시돼 있었다. 매장 구석에 설치된 스피커가 직원을 대신해 인삿말을 건넸다.

최근 집 앞에도 한 곳 생기면서 주민들이 틈틈히 이용하고 있는 무인 카페는 점원이 없어 눈치도 안 보고 마음이 편하다는 것이 손님한테는 좋은 점이고, 운영자는 인건비 없어서 좋은 점이다.

창업 이후 약 일주일 째 무인카페를 운영했다는 이 모씨는 “인건비도 절약하면서 보다 안정적인 영업이 가능할 것 같아 무인점포 창업을 결정했다” 며 “직원이 상주하지 않는만큼 수시로 가게를 살피며 청결 등에 더욱 힘쓰고 있다” 고 말한다.

최근 무인 아이스크림 판매점 등이 코로나19에 발맞춘 정착을 마친 가운데 무인점포가 업종의 한계를 넘어 넓은 범위로 확장하고 있다. 코로나19로 경기가 어려워지면서 고정인건비를 들이지 않고도 24시간 영업이 가능한 무인점포가 소자본 창업으로 선호되기 때문으로 풀이된다.

관련 프랜차이즈 업계에 따르면 현재 광주지역에는 무인빨래방 76곳, 무인 아이스크림 판매점 62곳이 영업을 하고 있다. 편의점, PC방 등을 넘어 과일가게나 성인용품점까지도 무인점포로의 전환이 활발하다.

특히 무인카페는 최근 한두달 사이 빠르게 점포 수를 늘려가며 25곳에 입점한 상태다.

LG 유플러스가 지난 19일 무인으로 유심개통, 요금 수납 등을 진행할 수 있는 '언택트 스토어'를 광주 동구에 개점한다고 밝혔다. 박성순 LG유플러스 채널혁신담당은 "고객들의 반응을 토대로 언택트 스토어를 더욱 개선해 선보일 예정이다"고 밝혔다.