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지난 29일 건강보험심사평가원의 통계를 보면, 산부인과를 하다 일반의원으로 간판을 바꾼 의원은 2003년 말 131곳에서 올 6월 말 현재 304곳에 이른다.

외과나 흉부외과도 크게 다를 바 없다. 외과를 하다 일반 의원으로 간판을 다시 단 경우는 2003년 12월 말 현재 916곳에서 올 6월 말 현재 1014곳으로 늘어났다.

요즘 자신의 전공과목도 아닌 진료과목을 선택해 개업을 하거나 임의로 진료과목을 바꾸는 의사들이 늘고 있어 보건당국의 주의가 요망되고 있다.

또 어떤 의사 특히 산부인과 전문의는 20여년 이상 아기를 받아왔지만 요즘에는 직원들 월급도 못 줄 형편으로 후배들한테 배워서라도 피부미용과로 전향을 원하고 있다. 또 피부관리가 인기가 있자 전공과목과 관계없이 피부미용실로 둔갑하는 경우도 있다.

산부인과·외과·흉부외과 등 상당수 전문의들이 경영난 등으로 자신의 전문과목을 포기하고 일반의원(동네의원)으로 개원하거나 다른 과 환자를 보는 현상이 갈수록 심화하고 있다.

흉부외과를 전공했지만 전문의 표시를 하지 않고 일반의원을 여는 곳도 244곳이나 된다. 반면에 흉부외과 이름을 내건 곳은 단지 38곳뿐이었다. 이렇듯 자신의 전문과목을 밝히지 않고 개업한 일반의원은 올 6월 말 집계로 전체 의원 2만5573곳의 17.8%인 4569곳에 이른다. 게다가 이런 비율은 2003년 말 15.3%, 2004년 말 15.7%, 2005년 말 16.2%로 해마다 늘고 있다.

현행 의료법에는 산부인과나 외과 전문의가 일반의원으로 개원하거나 다른 과 환자를 진료해도 법적으로 아무런 문제가 되지 않는다. 의사 면허는 모든 환자를 진료할 수 있는 자격을 뜻하기 때문이다.

그러나 이런 현상은 의료 소비자 쪽에서 보면 의료서비스의 질 하락을 의미할 수도 있다.

전문의들의 이런 ‘전공 포기’ 현상에는 정부의 근시안적인 의료인력 수급정책, 저 출산·고령화란 인구구조 변화, 이에 따른 경영악화 등이 복합적으로 작용하고 있다. 여기에 ‘돈 되는’ 진료과목만 선호하는 요즘 의료계의 풍토 등이 이를 부채질하고 있다.