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능주의 주민들이 능주 선비문화 벨트 제안을 환영하는 현수막이 걸려 주민들의 반응이 좋은 것으로 나타났다.

화순군 윤영민 의원은 지난 8월 26일 화순군 의회에서 5분 발언을 통해 “본래 조선시대 때는 우리 고유의 행정구역으로 능주목, 동복현, 화순현의 행정구역이 있었다." 고 서두로 발언한 주요내용으로 능주는 향교가 있었으며, 향교는 교육시설이기에 사람의 거주가 많은 지역, 특히 유학을 공부하는 선비가 많은 도시 중심부에 설립되었다. 능주 향교가 1392년 조선 태조 때 건립된 화순 최고(最古)의 향교임을 감안했을 때 능주는 조선전기 이전부터 호남지역 선비정신의 중심지 역할을 하고 있었다는 추론이 가능해 진다.

특히, 능주의 선비정신은 임진왜란 때 빛을 발했는데, 선비들은 위기를 맞은 나라를 구하기 위해 지도자로서 백성들에게 나아가야 할 올바른 방향을 제시하여 의병부대를 창의하였다. 의병부대는 진주성 전투에 참전하였고 조선수군에 군량미를 조달하는 등 왜군을 격퇴하는데 큰 공을 세웠다. 임진왜란 이후 능주는 능성현에서 능주목으로 격상되며 호남지역 선비정신의 중심지로서 위상을 높이고 있었다.

따라서 윤의원은 “능주의 선비정신을 지역적 특색으로 재정립하는 방법 중 하나로서 「영벽강선비문화벨트」를 조성할 것을 제안했다.

그이유로서 옛 조선시대 능주목(綾州牧)에 즐비한 선비문화를 자연스럽게 품을 수 있도록 탐방로를 개척하거나 정비하여야 한다. 능주에는 과거 선비문화 중심지로서 위상을 나타내는 선비문화 유적이 즐비하다. 능주 영벽강변에는 조선시대 선비들이 연주산의 운치를 즐기며 시를 읊던 영벽정과 선비들이 심신수양을 했던 활터가 있으며, 선비정신의 바탕이 되는 성리학의 창시자 주자를 모신 주자묘, 지역의 유학 교육을 담당했던 능주향교, 조선의 개혁을 꿈꿨던 조광조 사당, 죽수서원, 삼충각이 대표적인 유적이다.

또한 과거 선비들이 영벽강변에서 문화생활을 즐겼듯이, 우리도 영벽강변에서 문화 생활을 즐길 수 있다. 필자는 코로나19시대의 문화아이콘인 자동차극장을 영벽강변의 넓은 뜰(한천면 모산리 옛 쓰레기매립장)에 조성할 것을 제안했다.

코로나19 확산으로 사회적 거리두기 조치가 1년 반이상 지속되고 있어 대중들은 타인과 접촉을 최대한 피하되 문화를 즐길 수 있는 공간을 찾고 있다. 화순 인근의 자동차 극장은 광주패밀리랜드 자동차극장이 유일하기 때문에 문화 생활을 즐기고 싶은 화순, 광주 동구·남구, 보성, 고흥, 장흥 등 인근 거주자들에게는 좋은 대안이 될 수 있다.

앞서 제안한 선비문화유적 탐방을 완료한 관광객에게는 자동차극장 관람 할인을 해주는 등 패키지화도 좋은 유인책이 될 수 있다. 또한 자동차 극장을 낮에는 탐방객들의 주차장으로 활용하게 되면 자연스럽게 능주, 한천, 이양, 청풍, 춘양 등 옛 능주목 지역은 물론, 화순군 전체를 연계한 관광지로 발길이 이어져 경제적인 시너지 효과도 기대할 수 있다.

이와 같은 여러 가지 원인으로 인해 능주는 관광화 또는 문화의 선비정신을 기리는 벨트를 함께 역어 보자는 취지로 볼 수 있다.

실제 추진을 위해서는 지역사회 내에서 좀 더 심도 있는 논의가 필요하겠지만 화순군 뿐만 아니라 지역사회 구성원 모두의 지속적인 관심과 다양한 노력을 통해 우리 지역이 선비문화가 숨쉬는 공간으로 거듭나길 희망한다고 밝혔다.