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풀뿌리 민주주의', 지방자치를 대표하는 용어다. 지난 1991년 재출범된 이래로 31년이 지니면서 그동안 화순에서만 9차례 지방의원을 선출했다. 지역을 위해 일하겠다며, 지역일꾼을 자처하며 나선 이들이다. 9차례에 걸쳐 선출했으니 그동안 배출된 지방의원의 숫자도 이루 말 할수 없을 것이다.

현실은 암담하다. 전남의 유권자 10명 중 7명이 지방의원이 무슨 일을 하는지 모르는 현실 때문이다. 더불어민주당 광주시당이 내놓은 '지방의회에 대한 광주시 유권자 인식 조사 결과'다. 여론조사 전문 기관인 '엠브레인퍼블릭'이 광주 거주 18세 이상 남여 1000명을 대상으로 한 조사는 지방선거가 직후인 6월2일부터 4일까지 3일 동안 이뤄졌다.

물론 이 문제는 광주시민 뿐 아니라 전남도민도 마찬가지 생각 일 것이다.

'거주하고 있는 지역의 지방의원의 의정활동 내용에 대해 얼마나 알고 있느냐'는 질문에 10명 중 7명이 '지방의회 의원 활동에 대해 알지 못한다'고 답했다. 52.6%가 '별로 알지 못한다'고 답했고, 17.3%는 '전혀 알지 못한다'고 했다.

'알지 못한다'고 답한 이들이 꼽은 이유는 '의정활동에 대한 뚜렷한 성과가 없어서(26.4%)'와 '시민들이 의정활동 정보를 확인하기 어려워서(25.6%)' 등이 많았다.

지방의원들에 대한 인식도 부정적이다. '청렴하다고 생각하느냐'는 질문에 40.2%가 '전혀 청렴하지 못하다'거나 '청렴하지 않은 편'이라고 답했다. 34.8%가 '역량과 자질'이 매우 낮거나 낮다고 답하기도 했다. 27.7%는 지방의원이 '권력화돼 있다'고도 했다.

시민들이 지방의원에 던지는 메시지도 아프다. "하나같이 자리 꿰차고 각종 비리와 축재에 연루되는 모습을 번번이 접하면서 한숨만 나온다"다는 이도 있었고, "의원들은 결코 벼슬이 아니다. 그저 주민을 대표하는 한 지역민일 뿐이라는 걸 명심해 달라"고 한 이도 있었다. 시민들 눈에 비친 지방의원들 모습이다.

"많이 실망스럽고 누가 누구인지 알지 못하고 찍은 느낌. 자질은 아예 없는 듯하다"는 이의 말도 가슴 아프다. "투표할 때만 입에 바른 소리 하고 당선 후엔 망나니로 변할 때 후회한다"고도 했고, "공약이 부실하거나 현실성 없는 경우가 많아서 아쉬웠다. 지역사회의 현안에 대한 이해가 부족한 것 같다"는 지적도 있다.

지방선거가 끝난 지도 한 달이 돼 간다. 그러나 그 답답함은 여전하다. '10명 중 7명이 지방의원이 무슨 일을 하는지 모른다'는 암담한 현실, 능력과 됨됨이보다 정당의 깃발이 당선의 기준이 돼 버린 듯한 현실이 머릿속에서 떠나지 않는 탓이다. 이젠 바뀌어야 하지 않을까. 아니 우리가 바꿔야 하지 않을까. '헛된 꿈'이 아니길 바라는 것 뿐 할 게 별로 없다. 모두 변화를 바라는 것 같지만, 변화는 더딘 현실이다.

이번 나주,화순 의총에서 신정훈 위원장의 입맛에 맞는 화순의회 원 구성을 볼 수 있다. 아직 선출 시기도 안 됐는데 너무 조급한 사전 원 구성의 비율이 민주당 일색이다.

이번 의총 오리엔테이션 구성을 바라보는 유권자는 물론 배제된 무소속, 군소정당의 3명은 啞然失色(아연실색)하지 않을 수 없다.

/최재승[파인뉴스 대표. 칼럼니스트]