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우리 주위에는 수없이 많은 외래어를 표기하는 사례가 너무많다.

심지어 공공기관의 공문서 뿐만 아니라 행사명에도 외래어로 표기하는 사례가 점점 늘어가도 있어 문제점으로 지적 되고 있다.

이에 대해 손희하 전남대학교 국어국문학과 명예교수는 "특히 고령층이 새롭게 바뀌는 외국어·외래어를 접하면 많은 스트레스를 받으며 의사소통에 제약이 걸리기도 한다"며 "사회구성원으로서 제대로 소통하지 못하는 데서 오는 소외현상은 결코 가벼운 문제가 아니다"고 지적했다.

이어 "현재 공공분야에서 외국어와 외래어 사용을 줄이고 우리말로 바꾸는 작업 내용이 담긴 사업들을 적극적으로 진행하고 있지만 아직 일선 공공기관부터 민간분야까지 우리말 사용에 대한 공감대가 부족한 상황이다"며 "공공분야마저도 잘 지켜지지 않는 우리말 사용에 대한 점검을 강화하고 이를 국민들에게 널리 알릴 수 있는 적극적인 홍보와 노력이 필요하다"고 말했다.

지난해 문화체육관광부와 한글문화연대가 외국어 표현 3,500개에 대해 일반 국민이 얼마나 이해하고 있는지 조사한 결과 응답자의 60% 이상이 이해하는 단어가 30.8%(1080개)에 머물렀다.

특히 고령층 일수록 외국어·외래어 표현에 대한 이해도가 낮아지는 것으로 나타났다. 3,500개 외국어표현에 대한 일반국민의 이해도 평균점수는 61.8점이나, 70세 이상은 28.4점으로 세대 간 격차가 심한 것을 짐작할 수 있다.

국립국어원은 "외래어는 국제화에 따른 문화 교류의 결과로서 우리말을 더 풍부하게 하는 긍정적인 효과도 있지만 무분별하게 사용할 경우 의사소통에 지장을 초래하거나 고유의 언어문화를 해친다"는 이유에서 외국어·외래어 사용 실태 조사를 지속적으로 실시하고 있다.

전문가들은 이러한 외국어·외래어 남발이 소외계층의 기본적인 의사소통 기능에 악영향을 미칠 수 있다며 우리말 사용을 위한 공공기관의 노력과 시민의식 제고가 필요하다고 전했다.

복지제도에서도 ‘바우처’라는 용어가 많이 등장해 지금은 우리 상용화 되고 있다. 물론 “정부 지불 보증”의 뜻이 길어서 인지 몰라도 ‘바우처’로 표기하고 있는 경우가 많다.

또 ‘특별한’ 이라는 표현을 ‘스페셜’로 기록하고, 뉴스에 자주 나오는 빅스텝(큰 걸음)이나 브랜드(품종), 컨텐츠(목차.만족)시니어(연장자) 등 상당히 많은 분야에서 외래어가 차지하는 비율이 높아 시정해야 될 문제다.

앞으로 맛있는 우리말을 사용하는것이 아름다운 것 아닌가?

/최재승[파인뉴스 대표.칼럼니스트]