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한국시간으로 14일 자정께 미국 백악관에서 만난 한-미 정상회담은 당연히 모든 한국 언론의 초미의 관심사항이었다.

북핵 문제를 둘러싼 ‘6자 회담 재개’문제뿐만 아니라 ‘전시작전통제권’이 중요한 이슈로 떠올라 있기 때문이다.

공중파 방송들은 정규방송대신 생방송으로 현지를 연결해 정상회담 소식을 시시각각 전했다.

15일치 조간신문들은 마감시간(대부분의 신문은 지역별 배달사정을 감안해 밤 10시부터 새벽 2시까지 마감시간이 나뉘어져 있음)을 늦추면서까지 한-미 정상회담을 신문에 실으려고 총력을 기울였다.

당연히 모든 신문은 노무현 대통령과 부시 미국대통령의 정상회담 사진을 1면에 큼지막하게 실었다.

하지만 여느 정상회담 사진과 달리 신문에 따라 크게 2종류의 사진이 게재되었다.

‘조선일보·중앙일보·동아일보’는 공교롭게도 부시 대통령이 노무현 대통령과 환담 도중 주먹을 불끈 쥐고 있는 모습을 실었다. 반면 나머지 신문들은 모두 양 정상이 만나 ‘반갑게 악수’하는 사진을 실었다. 왜 이렇게 사진의 선택이 두 갈래로 극명하게 나뉘는 것일까?

‘조·중·동’은 이날 회담 결과가 한-미 간 갈등이 부각됐는지 대체로 공감대를 확인하는 것이었는지 등의 사실 여부와 관계없이, 현재 한-미 관계는 갈등 국면인 것으로 인식하고 독자들에게 이를 이미지로 전달하려 한 것으로 보인다.

이에 대해 ‘주먹 쥔 부시’ 사진을 게재한 한 신문사의 사진담당 데스크는 “마감시간에 쫓기는 상황에서 의례적인 사진을 쓰지 않고 양 대통령의 사진 크기 등을 고려해 사진을 고르다 보니 그렇게 됐다”라며 “특별한 의도는 없다”라고 말했다. 아침에 신문을 보니 ‘조·중·동’이 모두 같은 사진을 써 조금 놀랐다는 그는 “사진 선택 시 차별화를 하려고 늘 노력하고 있다”고 덧붙였다.

지금까지 정치사진에 대한 논란은 주로 특정 인물(대개 대선후보) 사진의 게재 횟수나 크기의 균형적 보도 여부에 맞추어져 있었다. 시기도 대개 선거 국면에서 정치권의 하소연이 경우가 대부분이었다. 그런데 노무현 대통령 당선 뒤에는 심심치 않게 대통령 사진이 논란거리로 등장해 왔다.

제공= 한겨레