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이 말은 그리스 격언이다

옛날 고려장 풍습이 있던때, 박정승은 노모를 지게에 지고 산으로 올라갔다.

그가 눈물로 절을 올리자, 노모는 네가 길을 잃을까봐 오면서 나뭇가지를 꺾어 표시를 해두었다고 말합니다.

️박정승은 이런 상황에서도 자신을 생각하는 노모를 차마 버리지 못 하고 몰래 국법을 어기며 노모를 되려 모셔와 봉양을 합니다.

그 무렵 중국 수(隋)나라 사신이 똑같이 생긴 말 두마리를 끌고와 어느 쪽이 어미이고 어느 쪽이 새끼인지를 알아내란 문제를 냅니다.

못맞히면 조공을 받겠다는 심산이었습니다. 이 문제로 고민하는 박정승에게 노모가 해결책을 제시했습니다.

말을 굶긴 다음, 여물을 줘보렴, 먼저 먹는 놈이 새끼란다.

고려가 이 문제를 풀자 중국은 또 다시 두번째 문제를 냈는데, 그건 네모난 나무토막의 위아래를 가려내라는 것이었습니다.

그런데 이번에도 노모는, 무릇 나무란 물을 뿌리에서 부터 빨아 올린다. 그러므로 물에 뜨는 쪽이 위쪽이란다.

고려가 기어이 이 문제를 풀자, 약이 오를 데로 오른 수나라는 또 어려운 문제를 제시했는데 ,그건 재(灰)로 한다발의 새끼를 꼬아 바치라는 것이었습니다.

당시 나라안에서는 아무도 이 문제를 풀지 못했는데, 박정승 노모가 하는 말이, 얘야, 그것도 모르느냐? 새끼 한다발을 불로 태우면 그게 재로 꼬아 만든 새끼가 아니고 무엇이더냐? 중국에서는 이 어려운 문제들을 모두 풀자, 동방의 지혜 있는 민족 이라며, 다시는 깔보지 못했습니다.

그리고 당시 수나라 황제 수 문제 (文帝)는 이 나라(고구려)를 침범하지 말라.고 당부합니다.

그런데도 이 말을 어기고 아들인 수 양제(煬帝)가 두번이나 침범해와 113만명이 넘는 대군(大軍)으로도 우리 고구려의 을지문덕 장군에게 박살이 나고 마침내는 나라가 망해버립니다.

그 다음에 들어선 나라가 당(唐)나라인데, 또 정신을 못차리고 고구려를 침범하다가 안시성 싸움에서 깨지고, 당시 황제인 당 태종(太宗)은 화살에 눈이 맞아 애꾸가 된채로 죽습니다.

이렇게 해서 노모의 현명함이 세 번이나 나라를 위기에서 구하고 왕을 감동시켜 이후 고려장이 사라지게 되었다는 일화가 전해집니다.

그리스 격언에도 집에 노인이 없거든 빌려라,는 말이 있습니다.

삶의 경륜이 얼마나 소중한지를 잘 보여주는 말입니다.

가정과 마찬가지로 국가나 사회에도 지혜로운 노인이 필요합니다.

물론 노인이 되면 기억력도 떨어지고, 남의 이야기를 잘 듣지 않고 자신의 경험에 집착하는 경향도 있습니다.

그 대신 나이는 기억력을 빼앗은 자리에 큰 통찰력을 놓고 갑니다.

노인의 지혜와 경험을 활용하고, 웃어른을 공경 하는 사회 분위기가 아쉽 습니다.

◈아프리카 속담 (African Proverb).

노인 한 사람이 죽는 것은 도서관 하나가 불에 타 사라지는 것과 같다.

기고/ 성균관부관장 林泉孔秉澈稿