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관광은 무공해 산업으로서 국가 이미지 뿐 아니라 다른 산업과 비교하여 외화 획득과 고용 창출 효과가 매우 높다. 또 다른 어느 산업보다 부가가치가 높은 산업이다.

관광객 1인을 유치시킬 때, 16MD램 반도체 440개, 21인치 칼라TV10대를 수출하는 것과 같은 효과를 가지고 있다. 최근 각 국가는 굴뚝 없는 산업으로 관광산업을 손꼽고 있으며, 관광상품에 주력하고 있다. 뿐만 아니라 지방단체에서도 자기지역의 특성을 살린 관광상품의 개발에 열을 올리고 있다.

전남 일부지방자치단체에서는 전문가들을 무료로 초청해서 관광코스를 돌아보게 하는 등 사실상 관광산업의 경쟁이 시작되고 있다. 또한 앞으로 실시되는 주5일 근무제로 인한 지나가는 관광이 아닌 묵어 가는 관광상품의 개발에 열을 올리고 있다. 묵어 가는 관광은 관광객들이 돈을 관광지에 뿌리고 가게 하는 것이다.

즉 관광수입을 올리는 방법이다. 그런데 최근 재경부와 문광부에 따르면 우리나라의 숙박료가 아시아의 최고 수준이어서 외국인 관광객 유치에 걸림돌이 되는 것으로 지적한바 있다. 이들 기관이 발표한 내용은 우리나라 특급 호텔에서 하루 묵는데 드는 비용은 성수기 평균 250달러로 아시아 국가 중에 가장 높다는 것이다. 이는 올 상반기에 우리나라 특급 호텔 4개와 해외 특급호텔들이 인터넷 등에 제시한 숙박료를 조사한 결과이다.

또한 우리나라 호텔 숙박료는 물가가 비싸기로 유명한 일본 도쿄(190달러)의 1.3배에 달할 정도로 비싸다는 것이다. 그렇게 되면, 태국 방콕(150달러), 중국 베이징(140달러), 싱가포르(125달러), 인도네시아 자카르타(95달러)에 비해 경쟁력이 크게 떨어질 수밖에 없다.

더욱이 우리나라의 실정은 이처럼 호텔 숙박료가 비싼데다 관광객을 위한 대중 숙박시설은 부족한 것이 외국 관광객은 물론 국내 관광객 유치에도 장애가 된다고 볼 수 있다. 국내의 실정으로도 앞으로 주5일 근무제가 실시되면 숙박 시설 부족 규모 턱없이 부족 상태에 이를 전망이다. 따라서 숙박요금을 10만원대 이하 중. 저가 관광이나 사업목적의 관광객을 위하여 호텔을 적극 늘리고 기존의 오래된 한옥을 고급 민박 시설로 전환해야 할 것이다.

글 정선택 = 편집위원