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중장년층 만성질환 중의 하나인 당뇨가 요즘은 20~30대 청년층으로도 확산하는 추세가 뚜렷하다.

달고 짠 음식에 대한 선호가 높고 운동부족도 한몫을 하기 때문이다.

농촌진흥청이 혈당조절에 탁월한 보리 신품종을 개발했다.

혈압이나 심장질환 등 만성합병증의 원인이 되는 당뇨 확산세가 심상치 않다.

연령별 당뇨 환자의 증가 추세를 보면 지난 4년간 50대가 8% 증가한데 반해 청년층인 20대는 무려 5배가 넘는 47%로 증가폭이 훨씬 크다.

달고 짠 음식을 선호하고 혼술이 느는 등 청년층의 식습관이 달라지고, 과체중과 비만 또한 당뇨의 큰 원인인데 농촌진흥청이 이를 개선하기 위해 혈당 조절 기능을 갖춘 보리 신품종

'베타헬스'를 개발했다.

'베타헬스'는 혈당의 급격한 상승을 막는 식이섬유인 '베타글루칸' 햠량이 14.2%로 국내에서 육성된 보리품종 중 가장 많다.

또 빠르게 소화되는 전분의 함량까지 낮춰 식후 혈당 변화 역시 안정적인 것으로 확인됐다.

'베타헬스'를 섭취한 실험 쥐의 혈당 수치는 30분 뒤 132.6 밀리그램퍼데시리터에서 4시간 뒤 59밀리그램퍼데시리터로 감소했는데 이는 같은 곡물인 쌀이나 밀보다 상대적으로 변화 폭이 가장 적었다.

* 박진천 농촌진흥청 작물육종과 연구사 "베타글루칸이라는 성분을 하루 3그램씩만 먹으면

혈당 혹은 심혈관 질환에 효과가 있는데 베타헬스를 하루에 한주먹 정도 먹으면 이러한 효과들을 기대할 수 있습니다."

쌀보리인 '베타헬스' 품종은 쌀에 섞어 먹거나 채소와 함께 비빔밥으로 섭취 가능한데 식감 역시 부드러운 편이다.

여기에 쓰러짐과 추위에 강하고 수확량까지 다른 품종에 비해 월등해 품종증식과 제품화를 위한 기술이전도 마쳤다.

* 김은영 아이쿱 생협 과장 "현재 공급하는 품종과는 다른 기능성 품종이기 때문에 만성질환을 가지고 계시는 소비자 조합원들의 호응은 클 것으로 예상 됩니다."

농촌진흥청은 갈변현상이 적고 탁한 정도가 낮아 맑은 식혜 제조에 적합한 신품종 '혜맑은'도 함께 개발해 보급에 나섰다.