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화장장과 장례시설을 혐오시설이라고 화순 주민들은 적극 반대하고 있으나 반면 다른 지방 주민들은 유치경쟁을 벌이고 있어서 “화순군민은 사고방식이 후진성을 면하지 못하고 있다는 인식을 얻고 있다.

전국 적인 추세는 장례시설 유치경쟁에 나서고 있는 가운데 화순 군민은 반대가 극심한 대표적인 지역으로 인식되어 깨우쳐야 한다는 지적이 일고 있다.

수년전 이양청풍 농협 조합장이 주민 설득을 통하여 이양 또는 청풍에 장례시설 유치에 주민의 의견을 물었으나 50%를 넘기지 못하고 실폐한 적이 있었다.

그런데 주민들은 필요성은 인지하지만 우리지역 만큼은 안된다는 중론응 넘어서지 못했다.

보건복지부의 자료에 의하면 지난 1996년 23.8%였던 화장률이 지난 2005년에는 52.6%로 10년 만에 2.2배 이상 증가한 것으로 나타났으며, 전국에서 화장률이 가장 높은 곳이 부산으로 74.8%에 이르고 인천이 69%, 서울이 64.9% 순으로 나타나고 있으며, 가장 낮은 지역이 전남으로 27.2%에 머물고 있다.

법적 근거로 보면, 1968년 개정된 법률안은 보건위생 위해방지와 국토이용의 효율성, 공공복리 증진을 포함시켰고 매장, 화장 및 개장의 기준, 사설묘지의 설치기준과 묘지 등의 설치금지구역을 명문화하였다.

1973년 개정에서는 분묘의 점유면적 및 형태 규정, 분묘일제조사를 통한 무연분묘의 정비 근거를 마련하였고 1981년 개정에서는 납골묘 제도를 처음 도입하게 되었다. 묘지 및 시설물의 크기 제한과 묘지 등의 관리비 및 사용료에 대한 고시제도를 도입하였다.

2000년에 현행 '장사 등에 관한 법률'로 개정되어 분묘의 설치기간을 제한하는 등 국토의 효율적 이용에 중점을 두게 되었다.

따라서 앞으로 우리나라도 매장 문화에서 화장문화로 이어지게 되는 법률적인 근거다.

화장 시설은 혐오적이고 비위생적이 아닌 친환경적인 시설로 각 시.도 지역에서 각광을 받고 있는 실정이다.

▲그렇다면 화장장은 왜 필요하는가?

화순군 구복규 군수가 취임하면서 주민의 요구가 있으면 많은 지역 발전을 도모해 주겠다고 공약을 했다.

문제는 전국적으로 10년 이내에 매장 집단 묘지와 매장 공급이 한계에 이를 전망이라는 점이다

각 나라마다 문화의 차이는 있겠지만 일본이 99%, 영국이 71.9%이고 미국은 27.8%에 머무르고 있다(2002년 기준·영국화장협회 통계). 화장시설의 수도 일본은 1800여개소나 되지만 우리는 이제 겨우 47개소에 머물고 있어 늘어나는 화장 선호도 만큼 그 수요를 충족시키지 못하고 있는 실정이다.

따라서 장례문화도 화장을 하고, 수목장으로 이어짐으로서 완전 친환경적인 장례문화가 된다.

장례시설이 유치되면 화장장의 인근에 편익시설이 들어서게 되고 많은 인력의 고용창출로 주민 소득이 향상될 전망이다.

한편 현재 전남에 분포되어있는 화장장은 목포추모공원 승화원 화장터, 순천시립 추모공원 화장터, 광양시립 영세공원 화장장, 여수시 공설화장장 화장터, 국립소록도병원 화장장 등 5곳이 운영 중이다.

따라서 화순도 응모 할 마을이 없다면 군립화장장 개설도 검토해볼 만 하다.

/최재승<파인뉴스 대표.칼럼니스트>