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신원식 국가안보실장이 북한이 자살을 결심하지 않을 것 같으면 전쟁을 일으키지 못할 것이라고 말했다.

신 실장은 13일 KBS1 ‘일요진단’에 출연해 미국 외교 전문지 ‘포린폴리시’에 한반도 전쟁 발발 가능성이 1950년 한국전쟁 이후 최고조에 달했다는 내용의 기고가 올라온 데 대해 "북한의 전쟁 가능성은 한국전쟁 이후 항상 존재해왔다"고 설명했다.

그는 "북한이 전쟁을 일으키려면, 북한의 전쟁 준비가 충분해야 하고, 대한민국이 그에 대응할 준비를 갖췄으며, 한미동맹이 건전해야 한다"고 말하면서 "현재 한미동맹은 건전하고, 대한민국은 선진국으로서 탄탄하다"고 강조했다.

그러면서 그는 "북한이 자살을 결심하지 않으면 전쟁을 일으키지 못할 것이라고 전 생각하고 있다"라며 "북한이 전쟁을 일으킬지 여부는 북한의 결정이 아니라, 대한민국의 의지와 방어 태세에 달려 있다. 북한이 전쟁을 일으키지 못하도록 우리 국민의 단합된 노력이 필요하다"고 말했다.

신 실장은 북한이 최근 우리 군의 국군의 날 기념식 이후 매우 민감하게 반응하고 있다면서, "이스라엘의 벙커 버스터에 의해 헤즈볼라 지도자가 제거됐는데, 우리의 초강력 미사일 ‘현무5’는 그보다 10배 이상의 파괴력을 갖고 있다. 이로 인해 김정은이 큰 위협을 느꼈을 것"이라고 설명했다.

또한 "북한 주민들은 가난하고 잃을 것이 적지만 북한의 모든 결정을 내리는 김정은은 지구상에서 가장 부유한 인물로 잃을 것이 많기에 우리의 정밀 무기들에 대한 공포를 더 크게 느낄 수밖에 없다"고 주장했다.

신 실장은 북한이 독재 왕조 체제를 유지하고 있으며, 주민들은 세뇌돼 수령을 절대적으로 지지하도록 교육받고 있다고 지적했다. 그는 "우리가 김정은을 안전하게 제거할 능력을 가져야 한다"고 강조하면서 "전략사령부가 그 역할을 하고 있다"고 밝혔다.

이어 "북한은 왕조국가로서, 지도부 제거 전략이 추가됐을 때 전략 억제의 완전성이 확립된다"며 "북한의 행동을 억제하기 위해서는 지도부를 겨냥한 전략이 필수적이다"고 말했다.

신 실장은 북한이 한국의 무인기가 평양 상공에 침투했다고 주장한 것에 대해서는 "그것을 확인하는 순간 북한이 원하는 내부 갈등이 발생할 수 있다"며 "북한이 원하는 결과를 피하기 위해 무시하는 것이 최선"이라고 말했다.

그는 또한 북한이 남한 무인기 침투를 주장하며 이를 선전하는 데 대해선 "체제 위협을 부각해 내부 통제를 강화하려는 의도"라며 "이는 북한 내부가 그만큼 불안하다는 증거"라고 설명했다.

신 실장은 북한이 미국과 남한을 향해 경고를 보내겠지만 그 경고가 효과가 없다는 것을 북한도 알고 있을 것이라며 "북한의 주요 목적은 체제 불안을 잠재우기 위한 내부 통제"라고 재차 강조했다.

신 실장은 정부가 북한의 주장에 대해 '확인 불가' 입장을 밝힌 것과 관련해 야당에서 비판이 제기된 것에 대해서는 "북한의 행위에 대해 정부에 확인을 요구하는 것은 적절치 않다"며 "야당이 북한의 도발과 핵 위협에 대해선 제대로 문제를 제기하지 않으면서, 정부와 군의 대응에 대해선 지나치게 비판하는 것이 아쉽다"고 반박했다.