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'대왕고래 프로젝트'를 왜 이례적으로 윤석열 대통령이 직접 발표했는지 의문이 커지고 있습니다. 당시 상황을 저희가 취재해보니 석유공사 핵심 관계자 역시 하루 전에야 대통령이 브리핑한다는 사실을 알았던 걸로 드러났습니다. 특히 이 관계자는 '대통령이 긍정적 측면만 부각시키는 게 염려스러웠다'고 했는데, 또다른 관계자도 '매장 가능성만으로 발표하는 건 특이한 경우'라며 '대통령이 직접 발표한 건 정상적이지 않았다'고 밝혔습니다.

이른바 '대왕고래 프로젝트'는 지난해 6월 윤 대통령의 국정브리핑으로 전격 공개됐습니다.

최대 140억배럴에 달하는 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고…]

당시 '대왕고래 프로젝트' 보고 라인에 있었던 한 석유공사 관계자는 JTBC에 대통령의 브리핑을 "하루 전에 알았"고 이를 듣고선 "깜짝 놀랐다"고 전했습니다.

대통령의 브리핑 내용에 대해서는 "긍정적인 측면만 부각을 시키는 게 염려스러웠다"고 말했습니다.

또다른 석유공사 관계자는 매장 가능성만으로 발표를 하는 건 "특이한 경우"라며 무엇보다 대통령이 직접 브리핑을 한 건 "정상적이지 않았다"고 당시 상황을 설명했습니다.

시추도 안 한 '대왕고래 프로젝트'가 대외로 공개되는 걸 우려했던 석유공사의 내부 분위기는 속기록에서도 읽힙니다.

지난해 1월 '동해 심해 탐사 시추 안건'을 의결한 이사회 의사록입니다.

한 비상임이사가 "국민들이 알아야 할 희망적인 소식"인데 "언론에 공개하지 않느냐?"고 묻습니다.

그러자 김동섭 석유공사 사장이 외부에 알려지는 건 "주의해야 한다"고 답변합니다.

시추 한번의 결과에 일희일비하지 말고, "굉장히 유망한 구조가 있으니 지속적으로 탐사해야 한다는 메시지를 줘야"한다고 말합니다.

탐사시추를 주관하는 석유공사도 패싱한 채, 대통령이 긴급히 국정브리핑에 나선 배경에 대해 의문은 점차 커지고 있습니다.

/JTBC 뉴스