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노무현 대통령은 1일 “이제 대북억지력은 물론이고, 동북아의 안보상황과 세계적인 군사력 발전추세에 발맞춰나가야 한다”며 “어떤 상황에서도 우리 안보를 책임지는 자주적 방위역량을 갖춰나가야 한다”고 밝혔다.

노 대통령은 이날 오전 계룡대에서 열린 ‘건군 58주년 국군의 날 기념식’에 참석해 “이를 위해 참여정부는 국방비를 지속적으로 확충하고 국방개혁에 박차를 가하고 있다”며 “우리 군의 괄목할만한 성장의 토대 위에서 더욱 효율적이고 강력한 선진정예강군을 만들어 나가고 있다”고 말했다.

국군의 날 기념식에는 임채정 국회의장 내외와 이용훈 대법원장 내외 등 3부요인과 여야 대표·당직자들이 참석했다. 이날 기념식 식후행사로는 국군 문선대 소속 장병들의 합창과 헬기 선도비행, 집단 고공강하, 9공수 특전여단의 태권도시범, 전투기 축하비행 등의 공연이 다채롭게 펼쳐졌다.

노 대통령은 연설에서 58년 전과 오늘날의 한국군 전력을 비교해보면 “‘격세지감’이란 말을 실감하게 된다”며 현재 추진 중인 국방개혁의 구체적인 밑그림도 공개했다. 즉 “우선 1단계 중기계획이 완료되는 2010년대 초반에는 우리 군이 한반도에서의 전쟁억제를 주도할 수 있는 역량을 갖추게 된다”며 “‘국방개혁 2020’에 따라 기술집약형 군구조와 전력의 첨단화를 이루게 되면, 한반도는 물론 동북아시아의 평화구조 정착에 중심적인 역할을 수행하게 될 것”이라고 설명했다.

장병들의 사기가 전투력의 핵심

그는 또 “여러분의 사기는 전투력의 핵심”이라며 “장병들의 복지증진을 국방개혁의 중점과제로 추진하고 있는 것도 바로 이 때문”이라고 말했다.

이와 관련해 노 대통령은 “군 의료서비스를 민간 수준 못지않게 획기적으로 개선해 나갈 것”이라며 “또한 병영생활관이나 간부숙소를 현대화하고, 인권보호와 병영문화 개선에도 지속적인 노력을 기울여 나갈 것이다. 제대군인에 대한 맞춤식 전직지원체계도 마련해 나가고 있다”고 밝혔다.

노 대통령은 이어 “지금까지 한미동맹은 우리 안보와 군 발전에 큰 힘이 되어 왔다”면서 “지난달 한미정상회담에서도 나와 부시 대통령은 한국에 대한 미국의 방위공약은 확고하며, 한미동맹이 미래지향적으로 발전해 나갈 것임을 거듭 확인했다”고 강조했다. 또 “앞으로도 한미동맹은 한반도에서 전쟁을 막고 동북아의 평화와 안정을 지키는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 덧붙였다.