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더불어민주당이 이른바 '호남에서는 불 안 나나' 발언으로 논란에 휩싸인 김정재 국민의힘 의원에 대해 의원직 사퇴와 제명 징계 등을 촉구했다.

국회 국토교통위원회 민주당 의원들은 28일 국회에서 기자회견을 열고 "망언의 의도와 과정을 어떻게 포장하든 김 의원은 국민께 사과하고 국회의원직에서 물러나는 것이 정상"이라고 밝혔다.

이들은 "단순히 지역 비하를 넘어 국가적 재난과 고통을 정쟁의 도구로 삼으려는 반인륜적인 행태이며 국민 통합을 저해하는 최악의 망언"이라고 비판했다.

그러면서 "국토위 위원으로서도, 국민을 대표하는 국회의원으로서도 더는 남아 있을 자격이 없다"며 "김 의원은 국민 앞에 즉각 사과하고, 책임을 무겁게 받아들여 스스로 거취를 정하라"고 강조했다.

국민의힘을 향해서도 "이 사태에 대해 책임지고 (김 의원에게) 강력한 징계 조치를 취하라"고 요구했다.

전현희 최고위원은 국회 기자간담회에서 김 의원 논란과 관련 "사투리 탓이라며 옹졸한 변명을 내놓았다"며 "김 의원에 대한 제명을 즉각 추진하겠다"고 말했다.

김 의원 논란은 지난 25일 국회가 필리버스터(무제한 토론을 통한 합법적인 의사진행 방해) 대결에 들어가기 전에 경북산불 특별법을 표결하는 과정에서 불거졌다.

이는 산림 재난과 관련한 최초의 특별법으로, 지난 3월 대형 산불로 1조8000억원이 넘는 재산 피해를 본 경북 지역이 피해 복구를 위한 재건 사업과 피해 주민에 대한 추가 지원 등의 내용이 골자다.

민주당은 당시 국민의힘의 한 여성 의원이 "호남에서는 불이 안 나나"라고 소리를 질렀다고 관련 음성을 공개하면서 "목소리의 주인공은 자수해서 광명 찾기 바란다"고 압박했다.

이후 김 의원은 27일 연합뉴스에 "표결에서 노란색(기권) 불이 들어오는 것을 보고 재난에 영·호남이 어디 있나, 찬성 표결에 동참해달라는 의미로 말한 것"이라며 "기권 표결에 항의하는 과정에서 경상도 말로 축약해 말하다 보니 그렇게 표현된 것인데 민주당이 억지 트집을 잡으니 억울하다"고 해명했다.