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오늘날 전 세계적으로 가뭄이나 홍수, 태풍과 같은 이상 기후현상이 나타나고 있다. 특히 북극이나 남극 등의 극지방의 만년설 얼음이 녹고 있으며 이로 인한 해수면이 상승되어 해발고도가 낮은 섬지역부터 바닷물에 잠기고 있는 이상기후 위기가 나타나고 있다.

지구온난화란(Global warming) 인간활동에 의한 대기에 포함된 이산화탄소와 같은 온실가스가 대기로 방출되어 지구 전체의 평균기온이 지속적으로 상승하는 것으로 이러한 온난화의 원인으로는 산업혁명이후 인간활동에 의한 화석연료의 사용이나 무분별한 개발, 삼림이 감소 등이 있으며 이로 인해 대기중의 온실가스의 농도가 증가하고 온실가스가 지구주위에 쌓여 농도가 증가되면 태양으로부터 지구로 유입되는 열이 우주로 배출되지 못해 온실처럼 갇히게 되며 이로 인해 결국 지구의 기온이 상승하게 되는 것이다.

긍정적인 측면으로 온실가스 덕분에 지구는 따뜻함을 유지하기도 하나 그러나 이산화탄소나 메탄 등의 온실가스의 자연소멸보다 공급이 증가하여 그 양이 기준치를 훨씬 넘어 많아지게 되어 이로 인해 지구 기온이 급격히 상승되며 급격히 증가한 온실가스에 의해 대기의 온실효과가 커진 것이 주원인이다. 이렇게 지구의 온도가 상승되는 지구 온난화에 영향을 미치는 것을 온실가스(GHG. Greenhouse gas)라고 한다.

온난화의 피해로는 지구 전체적인 평균기온이 상승하여 해수의 팽창, 빙하 등의 융해에 의한 해부면의 상승, 기후변화에 의한 이상기상의 빈발 우려, 자연 생태계나 생활환경, 농업 등에 영향이 크며 바닷물의 온도상승으로 허리케인이나 태풍이 빈번하다.

온난화의 해결방법으로 우선은 온실가스의 급격한 증가이므로 온실가스를 줄이는 것이 급선무이다. 줄이는 방법으로는 무엇보다 화석연료를 사용하는 대신 바람을 이용한 풍력이나 태양열 발전 등의 친환경 대체에너지를 개발, 에너지 효율 및 차량연비를 개선, 유기폐기물의 바이오 연료 재활용, 탄소중립을 위한 탄소가격 책정, 해양 수자원 및 삼림보호 등이다.

온실가스 감축이나 기후변화를 위한 실생활 실천 행동요령으로는

집과 직장에서 에너지를 절약한다. 전기와 열기구의 대부분은 석탄이나 석유, 가스 등의 화석연료로 작동되므로 냉.난방 온도를 낮추거나 LED전구와 효율이 높은 가전제품으로 교체, 찬물로 세탁, 전기 건조기 대신 빨래를 널어 건조시키는 것 등이 에너지 절약의 방법이다.

자동차보다는 걷거나 자전거를 이용, 필요시 가급적이면 대중교통을 이용하는 것도 방법이다. 육류섭취를 줄이고 야채를 많이 섭취하며 이는 동물성 식품에 비해 식물성 식품을 생산하는 것이 온실가스 배출이 적고 에너지, 토지 및 물이 덜 사용되기 때문이다.

류재문프로필: 서영대학교 실버복지과 겸임교수 Tel.010-2640-3029