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남성호르몬(테스토스테론)은 남성 생식기관을 발달시키고 2차 성징을 발현한다. 남성의 경우 고환의 정세관, 라이디히 세포에서 생성되며 스테로이드계열의 호르몬이며 여성의 경우 난소와 부신에서 테스토스테론을 소량 분비한다. 남성호르몬은 남성적 특징을 나타내며 사춘기가 되면 난포자극호르몬이 정자를 생산하도록 하며 황체형성호르몬이나 간질세포자극호르몬이 테스토스테론을 생산하도록 자극한다. 이는 일생동안 생산되며 다량 과도하게 분비시 목소리가 굵어지고 체모가 증가하며 근육량과 골격량이 증가되고 남성의 2차 성징이 나타난다. 뇌의 성 중추에 작용하며 성적 생각과 행동을 조절하며 음경, 고환, 전립선, 정낭 등의 성기능 전 과정에 관여하며 성적욕구와 뇌의 반응에 관여하며 생식기의 발기에 관여한다.

여성의 경우, 테스토스테론은 성욕에 관여하고 남성의 경우 남성호르몬 감소시 물렁물렁한 몸을 가지며 복부비만이 증가되고 호르몬 부족시 호르몬 보충요법은 남성노화에 효과가 있다. 그러나 호르몬이 정상인 경우 호르몬 주사요법은 많은 부작용이 있어 고환이 위축되기도 하고 심혈관계 질환의 발생위험을 증가시키기도, 전립선 암을 유발시키기도 한다. 여성도 남성의 1/10정도의 테스토스테론을 보유하고 있다.

남성호르몬인 테스토스테론의 주된작용은 성욕을 증진시키고 저돌적이며 공격적 성향에 기여하고 장기(기관)의 성장에 도움을 준다. 또한 우리몸의 단백질 성분(근육)이 분해되지 않도록 하며 근육이나 피부, 뼈의 성장을 도우며 정자의 생성을 자극하고 비뇨기계 조직들에 활력을 주기도 한다. 전립선의 성장을 조절하는 프로스타글란딘의 생성을 조절하며 사춘기 때 가장 왕성하게 분비하며 후두를 크게 하고 성대를 두껍게 하기 도 한다. 체모와 근육을 성장시키고 피지선의 분비를 증가시킨다. 남성적 특징을 나타내며 남성에게 부족시 여성화(feminization), 여성에게 많으면 남성화(virilization)증상이 나타나기도 한다.

류재문프로필: 서영대학교 실버복지과 겸임교수