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폐경이란 생리가 중단되는 지극히 정상적인 노화의 한 과정으로 난소가 노화되고 더 이상 난포가 성숙하지 않는 것이다. 배란이 중단되고 여성호르몬의 생성과 분비가 중단되며 보통 45~55세로 평균 50세이며 여성은 1/3을 폐경상태로 살아감으로써 이에 대한 대책이 필요하다. 갱년기는 난소기능이 점차 감소되고 이에 따른 변화가 일어나는 시기로 폐경 전후 수년간을 말하며 폐경을 포함하는 보다 넓은 의미이다. 동시에 호르몬 대체요법의 적응이 되는 시기이기도 하며 12개월 이상 지속적으로 생리가 없는 경우를 폐경이라고 진단한다. 초기 변화로는 안면홍조, 야간 발한 증상이 있으며 홍조는 얼굴과 목 부위를 중심으로 달아오르는 느낌이 있다. 약 80%의 여성이 경험하며 야간 발한으로 인한 수면방해, 우울감, 관절의 불편감, 심적 불안감, 감정변화, 신경예민, 집중력 저하, 성욕 감퇴 등의 증상이 나타난다. 중기 변화로는 질 점막의 윤기와 탄력성이 저하되고 질 위축증이 나타나며 성교시 통증이나 감염이 쉽게 발생하며 작열감이나 가려움증, 빈뇨, 소변이 통증이나 요실금, 피부건조와 피부탄력성 저하 등이 나타난다. 후기변화로는 골다공증으로 뼈는 30세 전후 가장 튼튼하나 그 이후로 감소하기 시작한다. 심혈관계 질환이 증가되고 에스트로겐의 감소는 고혈압, 흡연, 고지혈증 등과 함께 심혈관계 질환의 위험인자이다. 폐경후 에스트로겐의 결핍은 치매의 가장 흔한 형태의 알츠하이머 유형과 관련이 많다. 에스트로겐을 사용한 호르몬 대체요법은 폐경기 증상질환 예방에 가장 효과적인 방법이다. 류재문프로필: 서영대학교 실버복지과 겸임교수 Tel.010-2640-3029