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조현병은 정신분열증이라고도 하며 비정상적인 사고와 현실에 대한 인지나 검증력의 이상, 반복적인 정신증의 재발이 있는 정신질환이다. 주로 망상과 환각(환청)이 주 증상을 이루며 와해된 언어와 행동, 사고장애 등의 증상이 출현한다. 사회적 위축과 감정반응의 저하가 동반되기도 한다. 와해된 언어란 언어의 의미가 연결되지 않으며 문장이 부자연스럽게 구성되어 정상적인 의사소통이 어렵게 된다.

초기증상으로 우울감이나 불안, 짜증 등의 감정변화나 수면패턴의 변화, 대인관계의 어려움이 있으며 현실과 단절되는 정신병이며 나타나는 환각증상으로 주로 환청이 많으며 그릇된 확고한 신념이 있다. 비정상적인 사고와 행동으로 감정표현의 감소와 동기부여가 저하되고 정신기능이 저하되며 인지기능 역시 저하된다.

업무능력이나 사회적 관계가 저하되며 자기관리 등의 일상적 기능의 문제가 발생한다. 도파민의 비정상적인 활성화로 망상이나 환각 등의 혼란된 사고의 경험을 가지며 유전적 성향이 있으며 일반인의 발병률은 약 1% 정도이나 부모나 형제 중 앓는 경우는 발병률이 5~10%로 증가한다. 매우 서서히 진행하며 환각이나 망상, 이상행동이 있으며 횡설수설하거나 감정이 메마르고 말수가 적어지며 흥미와 의욕이 상실되고 대인관계의 형성이 어렵게 된다.

망상은 환각과 함께 조현병의 가장 큰 특징으로 전혀 근거가 없는 엉뚱한 믿음과 신념을 가지고 있으며 종류로는 관계망상, 피해망상, 도둑망상, 과대망상, 종교망상 등이 존재하며 합리적 설득이나 논쟁으로 쉽게 교정되지 않는다.

류재문프로필: 서영대학교 실버복지과 겸임교수. HP.010-2640-3029