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나는 전남대학교 평생교육원에서 ‘성공 부동산 재테크’라는 과목을 개설하고 스무 해라는 긴 시간을 강의와 상담으로 살아왔다.

강의실 문을 열고 들어오던 사람들은 참으로 다양하였다.

미래를 준비하는 대학생, 학문의 길에 선 교수, 하루의 삶에 충실한 직장인과 살림을 책임지는 주부까지 서로 다른 삶의 무게를 지닌 이들이 같은 책상 앞에 나란히 앉아 있었다.

그들의 눈빛에는 공통된 바람이 있었다.

‘조금 더 나은 삶을 살고 싶다’는 소박하지만 간절한 희망이었다.

나는 단순히 지식을 전하는 데 머물지 않았다.

현장을 함께 보고, 길을 함께 찾고자 하였다.

2010년을 기점으로 나는 보다 실질적인 길을 제시하기 시작하였다.

안정된 수익을 낼 수 있는 원투룸 주택을 매수하도록 권유하였고, 그 선택은 수십 명의 삶에 작은 변화를 가져왔다.

나대지를 가지고도 방향을 찾지 못하던 수강생에게는 1층은 전시실, 2층은 사무실로 활용하는 건물을 짓게 하였고, 그 공간은 단순한 건물이 아니라 새로운 기회의 문이 되었다.

흙을 벗 삼아 살아가던 농장 주인에게는 물류창고라는 또 다른 가능성을 열어주었다.

트럭이 드나들고 물건이 쌓이면서 그의 땅은 더 이상 조용한 농장이 아니라 수익을 창출하는 생동하는 공간이 되었다.

또 어떤 이들에게는 유망한 상가건물을 매수하도록 이끌었고, 그 선택은 시간이 흐르며 든든한 결실로 돌아왔다.

나는 늘 강조하였다.

돈을 버는 것만큼 중요한 것은 지키는 일이라고. 세금을 줄이는 지혜를 알려주었고, 전세사기의 위험에서 벗어나는 방법을 일깨워 주었으며, 달콤한 말로 유혹하는 기획부동산의 함정을 분명히 짚어주었다.

돌이켜보면 나는 부동산을 가르친 것이 아니라 삶의 방향을 함께 고민했던 것이 아닌가 싶다.

강의실을 떠난 그들이 각자의 자리에서 땀 흘리며 살아가고, 어느 날 문득 “덕분입니다”라는 말을 전해올 때 나는 비로소 알게 된다.

지식은 시간이 지나면 흐려지지만, 사람과 사람 사이에 남은 신뢰는 오래도록 사라지지 않는다는 것을. 스무 해의 강의는 끝났을지라도 그 시간 속에서 맺어진 인연과 이야기들은 내 삶의 가장 값진 자산으로 남아 있다.

나는 오늘도 조용히 되뇐다.

가르침은 교실에서 끝나는 것이 아니라 사람의 삶 속에서 완성된다는 것을.