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더불어민주당의 공천만 받으면, 곧 당선이라는 화순군수 경선을 앞두고 윤영민·임지락 예비후보가 28일 오후 2시 각각 선거사무소 개소식을 열고 본격적인 세력 다툼을 벌였다.

이들은 단일화와 같은 의미를 가진 ‘윤’과 ‘문’의 회담 발표에 이어 민주당 경선 과정에서 열리는 kbc TV 토론회가 임지락 예비후보의 불참으로 무산 된 것이 알려지면서, 유권자의 알 권리와 공정한 경쟁 원칙을 둘러싼 논란이 확산되고 있는 실정을 주장 했다.

그러나 ‘임’ 예비후보의 해명이 없이 ‘윤’이 같은 날 개소식을 가진 것이 지역 정가의 혼란을 불러 일으키고 있다는 여론이다..

후보자 토론회는 각 후보의 정책과 비전, 자질을 유권자가 직접 비교·검증할 수 있는 가장 기본적인 절차로, 선거의 공정성과 투명성을 담보하는 핵심 과정으로 평가될 수 있는 진행이다.

이러한 사실은 ‘문’ ‘윤’ 각 예비 후보들의 보도자료를 살펴보면 개소식은 보이지 않는 전쟁을 방불케 하는 사실이 또한 유권자인 군민들을 혼란케 하고 있는 것이다.

‘윤’ 후보는 화순 부영 3차 상가에서 ‘임’ 후보는 가까운 부영 6차 상가에서 각각 개소식을 열며 본격적인 세 몰이에 나선 것이다.

이날 언론들의 취재진은 별로 오지 않았지만 두 후보들은 뜨거운 경쟁을 벌인 것으로 보인다

특히 두 후보는 여론 조사 순위가 1.2위를 엎치락 뒷치락 하는 위치에 있기 때문에 더 더욱 이날의 개소식은 한층 뜨거움을 느낄수 있었다.

이들 보도자료에 따르면 ‘윤영민’ 후보는 이날 “오늘 이 자리는 변화의 시작”이라며 “낡은 정치를 끝내고 민생을 살리는 새로운 화순을 함께 만들어 가길 기대한다”고 지지를 호소했다.

그리고 “권력은 나누는 것이 아니라 책임을 지는 것”이라고 강조하며 “줄 세우는 정치가 아닌 실력으로 평가받는 공정한 행정을 선보이겠다”고 약속했다.

특히 “정치는 싸움이 아니라 삶을 바꾸는 일을 해야 한다”며 “갈등과 분열이 아닌 통합과 상생의 정치로 군민의 삶을 바꾸겠다”고 강조했다.

임지락 예비 후보는 “화순의 미래 100년을 준비하고 화순을 하나로 통합해 군민이 군수가 되는 시대를 열겠다”며 “기회를 달라”고 호소했다.

임 후보는 “모든 의사결정을 투명하게 공개하고 군민의 목소리를 정책의 중심에 두겠다”고 약속했으며, 특히 “지금 화순은 정체냐 도약이냐의 기로에 서 있다”며 “의료 인프라 기반의 바이오·의료 산업을 육성하고 스마트팜 등 미래 농업 전환을 통해 새로운 일자리와 성장의 중심으로 만들겠다”고 날카로운 표심을 자극했다.

이날 두 후보는 메시지를 통해 미묘한 신경전을 펼친 가운데 윤 후보는 ‘구태정치’와 ‘패거리정치’를 끊어야 할 때라고 강조한 반면 임 후보는 대립보다는 ‘화합’과 ‘통합’이 필요하다고 목소리를 높였다.

윤 후보는 전직 군수들의 지지를 받는 임 후보를 겨냥해 날을 세웠고 임 후보는 경쟁 후보의 이러한 공세를 의식한 듯 통합과 화합 메시지로 지지층 결집에 나서는 행사를 진행했다.

이러한 분위기로 인해 지역정치권의 관심을 끌었다. 예전에 찾아볼 수 없는 맞불 개소식으로 지역정치권뿐 아니라 주민들의 이목을 집중시켰다.

두 후보의 사무소 개소식이 겹치면서 지방선거 선관위에 등록된 각급 예비후보들도 민주당 유니폼을 입고 두 캠프를 바쁘게 오가는 모습도 눈길을 끌었다.

아무튼 화순 역사상 초유의 개소식 행사로 평가 할 수 있다.

/최재승[파인뉴스 대표.자유기고가]