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고령 운전자 사고 소식, 종종 듣게 된다.

필자도 고령 운전면허증 소지자 이지만 지금은 운전대를 놓은지 10년은 됐다.

우리마을 아파트 단지 79세 운전자도 면허증을 자진 반납했다.

지금의 추세를 보면 갈수록 고령 운전과 사고는 늘어나는데 전남의 면허 반납률은 1% 수준에 그치고 있다.

고령운전 사고를 예방 보다 실질적인 대책이 필요하다는 목소리가 높게 일고 있다.

얼마전 무안광주고속도로에서 발생한 역주행 사고. 70대 운전자의 검은색 승용차가 반대쪽 진입로로 잘못 들어간 것이다.

이 사고로 70대 운전자는 치료를 받던 중 숨졌다.

같은 날 화순에서는 70대 운전자의 차량이 가로수를 들이받고 하천으로 추락해 동승자가 숨졌다.

경찰은 "내리막 도로에서 본인은 브레이크가 안 들었다고 진술하는데 운전 미숙으로…."

지난해 전남에서 발생한 65세 이상 운전자 사고는 2천3백여 건. 1년 사이 7% 가까이 늘었다.

지역마다 고령운전자의 면허 반납률을 높이기 위한 안전 운전 교육도 늘고 있다.

복지관에 다니는데 걸어올 수는 없고 그래서 지금까지 운전을 하고 있어요. 운전면허를 반납하라면 지금 내가 78세인데 80세가 넘으면 하지 않을까 그렇게 생각을 해요."

전라남도는 2019년부터 고령운전자를 대상으로 면허 반납을 유도하고 있지만 면허를 반납한 고령 운전자는 4천여 명, 1.8%에 불과하다.

전국에서 가장 낮은 수준이다.

노인들은 "차가 없으면 발을 묶여버리지 노인들은. 그리고 택시 탄다는 것도 그렇고 여기는 버스도 안 다니고 그러다 보니까 불가피 움직일 수 있는 것은 차량이거든요."

서울이나 부산, 광주 등 도시권에 비해 농어촌 지역이 대중교통 인프라가 부족한 것도 면허 반납이 더딘 이유다.

김필수/대림대학교 미래자동차학부 교수는 "이동수단에 대한 것들이 필요할 때 실시간적으로 편하게 무료로 적용할 수 있는 방법을 지속적으로 만들어주는 것도 굉장히 중요한 부분이다."고 말한다.

한편 전라남도는 고령운전자의 면허 반납을 유도하기 위해 시·군마다 20만 원 상당의 교통카드나 지역화폐 등을 지원하고 있지만 대중교통 여건 개선 등 보다 실질적인 대책이 필요해 보인다.

따라서 화순군 의회가 개원하면 이 문제 부터 해결 해야 할 것으로 보인다

한편 화순군 관계부서에서도 화순군 의회에서 의결하면 면허 반납의 경우 최고 50만원 까지 보상 할수 있다는 의견을 내놓고 있다.