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“아무것도 바꾸지 않으면, 아무것도 바뀌지 않는다. 그렇기에 나는 앞으로도 세상의 신호를 읽고, 이유를 묻고, 그 답을 행동과 구조로 옮기며 살 것이다.

작게 바꾸되, 크게 달라지도록 말이다.” 《흔들리지 말고 나답게》 290쪽

세상은 끊임없이 신호를 보내고 있다. 중요한 것은 그 신호를 얼마나 민감하게 읽어내고, 그것을 어떻게 삶과 현실의 변화로 연결해 내느냐다. 변화는 그 신호를 알아차리는 순간부터 작은 질문 하나, 익숙한 현실을 다시 바라보는 시선 하나에서 출발한다. 세상에 이유 없이 존재하는 것은 없으며 사람의 행동과 동선, 삶의 방식 또한 시대의 흐름과 필요 속에서 만들어진다.

《흔들리지 말고 나답게》는 그런 질문의 흔적을 담아낸 책이다. 저자 김회수는 건강한 먹거리를 정기배송하며 성장한 前㈜포프리 대표로, ‘네 가지 유해 요소로부터 자유로운 계란’이라는 철학 아래 안전한 먹거리를 만들어왔다. 그는 해외여행조차 자유롭지 않던 시절부터 일본과 중국을 오가며 도시와 사람을 관찰했고, 직장을 다니던 때에도 사업을 시작한 이후에도 늘 사람을 중심에 뒀다고 적었다.

특히 인상 깊었던 것은 ‘사람을 지키는 선택’이었다. 그는 머리보다 가슴으로 일하며 농장에 가장 필요한 것이 무엇인지 항상 고민했다. 어떤 상황에서도 약속을 지키기 위해 진심과 성심을 다했다. 농장 화재로 숯덩이처럼 변해버린 닭들 앞에서는 농장주들과 함께 새로운 길을 고민했고, 수만 마리의 병아리들이 폐사했을 때도 그들과 마음을 함께 했다.

새로운 사업을 모색하던 중 남은 계란을 활용해 에그타르트 사업을 시작했을 때도 마찬가지였다. 직장인들의 매일 아침을 책임지던 김밥 장수 할머니가 남은 김밥을 머리에 다시 이고 가는 모습을 보며 그는 ‘멈출 줄 아는 용기’를 선택했다. 누군가의 삶을 밀어내면서까지 성공해서는 안 된다고 생각했기 때문이다.

또한, 그는 고객의 삶은 책상 위가 아니라 현장에 있다고 믿었다. 사무실에 늘 뉴스가 흐르도록 했다. 부산 해운대 고층 아파트 화재 당시에는 정기배송 고객명단을 확인하고 열린 귀와 기민함으로 ‘긴급구호키트’를 만들어 전달하기도 했다. 사람들의 불편과 아픔을 그냥 지나치지 않았던 것이다.

저자는 사람을 움직이는 건 말이 아니라, 함께 불편을 감수하려는 태도라며 언제나 관찰하고 고객의 필요가 무엇인지 살폈다. 이미 모두가 지나치던 일상에 한 번 더 시선을 머무르며 이유를 의심하는 습관을 들였다고 책에서 이야기한다.

“왜 여기에 있을까? 왜 지금일까? 이 배치는 최선일까? 사인을 읽고, 해석하고, 다시 읽는다.” 그 질문 끝에 저자는 1인 가구 증가라는 사회 변화를 읽어냈고 2인분 소량 포장 쌀을 출시하며 산화와 쌀벌레가 나는 것을 막았다. 이는 단순한 상품 개발이 아니라 사람의 삶을 세심하게 관찰하고 즉시 실행에 옮겼기에 가능했다.

책을 읽으며 자연스레 화순의 현실이 떠올랐다. 화순에는 전국의 학생 선수들이 찾는 ‘야구 전지훈련장’이 있다. 하지만 정작 선수단과 학부모들이 머물 숙소와 게스트하우스, 유스호스텔 같은 체류 공간은 부족한 실정이다. 훈련은 화순에서 하지만 숙박과 소비는 다른 지역에서 이루어지고 있어서다. 이는 단순한 숙박의 문제가 아니라 사람이 머물 수 없는 구조의 문제이기도 하다.

만약 화순에 스포츠와 숙박, 건강한 먹거리가 유기적으로 연결된 공간이 만들어진다면 어떨까. 사람들이 모이고 인구가 늘어나는 곳에는 공통점이 있었다. 바로 ‘직주락(職住樂)’이다. 사람들은 직장과 주거, 문화와 여가가 자연스럽게 어우러진 공간으로 향한다. 그 흐름 속에서 어느새 지역 상권에는 매서운 찬 바람이 불고 있다.

화순에서 전국의 아이들이 훈련하고 머물 수 있는 공간이 만들어진다면 지역의 미래는 지금보다 훨씬 밝아질 것이다. 일자리가 생기고 사람이 머무르며, 한 번 스쳐 지나가는 도시가 아니라 다시 찾고 싶은 도시로 변화할 수 있다. 결국, 지역의 경쟁력 역시 사람에게서 시작된다.

“세상은 언제나 사인을 보내고 있다. 더듬이를 세워라. 이유를 묻고, 공간으로 답하라. 그러면 고객도, 동료도, 하루도 조금씩 좋아진다. 그 좋아짐이 쌓여 브랜드가 된다.” 265쪽

저자는 자기 길을 묵묵히 걸어가는 사람이 결국 세상을 바꾼다고 말했다. 지역 역시 마찬가지다. 사람과 공간을 바라보며 끊임없이 고민해온 안목과 혜안을 이제 지역으로 돌린다면, 그것이야말로 화순의 가장 강력한 경쟁력이 될 것이라 믿는다.

* 이글은 네이버 블로그(mjmisskorea, 북민지) ‘애정이 넘치는 민지씨’에서도 볼 수 있습니다.