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국내 중·고령층이 생애 주된 일자리에서 평균 52세에 은퇴하지만, 노후 생계 때문에 73세까지 일하기를 희망하는 것으로 나타났다.

국민연금 수급 전까지 약 13년의 소득 공백이 발생하면서 대부분이 퇴직 후 다시 일자리를 찾는 것으로 분석됐다.

18일 국민연금연구원이 발표한 '퇴직 후 중·고령층의 재취업과 일자리 특성 분석' 보고서에 따르면, 2025년 기준 중·고령 취업 경험자가 가장 오래 근무한 생애 주된 일자리에서 퇴직한 평균 연령은 52.9세였습니다. 반면 장래 근로를 희망하는 연령은 평균 73.4세로, 법정 정년인 60세를 13년 이상 웃돌았다.

중·고령층의 근로 희망 비율도 꾸준히 증가해 2025년에는 69.4%에 달했다.

일을 계속하려는 가장 큰 이유는 경제적 필요였다. 근로 희망 이유는 '생활비를 보태기 위해서'가 54.4%로 가장 많았고, '일하는 즐거움'이 36.1%, '무료함을 달래기 위해서'가 4.0%로 뒤를 이었다.

연구원은 현행 연금소득만으론 노후 생활을 충분히 유지하기 어려운 현실이 반영된 결과라고 분석했다.

퇴직 역시 정년을 채우고 직장을 떠나는 경우보다 비자발적인 사례가 훨씬 많았다.

2025년 기준 퇴직 사유는 사업 부진이나 휴·폐업 등 경영상 이유가 28.7%로 가장 큰 비중을 차지했고, 건강 문제 18.6%, 가족 돌봄 16.0% 순이었다.

정년퇴직은 9.8%에 불과했고, 스스로 은퇴 시기라고 판단해 퇴직한 경우는 2.8%에 그쳤습니다. 권고사직과 정리해고 등을 포함한 비자발적 퇴직 비중은 전체의 75.1%에 달했다.

이처럼 예상보다 이른 나이에 직장을 떠난 중·고령층은 빠르게 재취업 시장으로 향했다.

국민노후보장패널 자료를 활용한 분석 결과, 퇴직자의 약 80%는 퇴직 후 2년 안에 다시 취업하는 것으로 나타났습니다. 반면 퇴직 후 5년이 지나도록 미취업 상태를 유지하는 비율은 10% 수준에 그쳤다.

특히 재취업 가능성은 퇴직 후 2개월과 12개월 시점에 크게 높아졌지만, 1년이 지나면 취업 확률이 급격히 낮아지는 것으로 분석됐다.

연구원은 구직 기간이 길어질수록 생산성이 떨어진다는 인식이 형성되는 이른바 '낙인효과'가 영향을 미친 것으로 해석했다.

재취업 속도는 과거보다 빨라졌다. 2009년 이전과 이후를 비교한 결과, 최근 퇴직자일수록 미취업 기간이 짧고 재취업까지 걸리는 시간이 감소한 것으로 나타났다.

고령층 노동 수요 증가와 적극적인 구직 활동, 정부와 지방자치단체의 일자리 사업 확대 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석됐다.

다만 연령이 높아질수록 일자리의 질은 차이를 보였다.

60대는 취업률과 임금근로자 비중이 꾸준히 증가했고, 정규직 비율과 사회보험 가입률, 실질임금도 개선되는 모습을 보였습니다. 실제로 2009년부터 2023년까지 60대의 실질임금은 80% 증가해 전 연령대 가운데 가장 높은 상승률을 기록했다.

반면 70대는 계약직과 시간제 근로 비중이 크게 늘었고 사회보험 가입률은 낮아 상대적으로 불안정한 고용 구조에 머무는 경우가 많았다.

공적연금 수준도 재취업 여부에 영향을 미쳤습니다. 국민연금 수급자는 연금 미가입자나 특수직역연금 가입자보다 노동시장에 다시 진입하려는 성향이 강했다.

반면 공무원연금 등 특수직역연금 수급자는 연금액이 많을수록 재취업 확률이 낮아지는 경향을 보여 국민연금의 노후소득 보장 수준이 상대적으로 부족하다는 점을 시사했다.

연구진은 중·고령층이 노동시장에 지속적으로 참여할 수 있도록 경력 기반 일자리 매칭을 강화하고, 퇴직 후 1년 이내 구직자에게는 취업 알선과 상담을, 장기 미취업자에게는 직업훈련과 고용보조금을 확대하는 등 구직 기간에 따른 맞춤형 지원 정책이 필요하다고 제언했다.