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화순읍에 E 식자재 마트에 이어 또 하나의 식자재 마트 설립신청서가 제출 되면서 지역 소상공인들의 반대 논란이 일렁이고 있다.

처음 E 식자재 마트가 설립된지 십여년 되었으나 지역 상권이 죽어가고 있는 시점에서 또 다른 대형 식자재 마트를 추진하고 있기 때문이다.

그러나 지역 소상공인들과 종전의 농협, 축협, 전통시장 등은 반발을 하고 있는 반면 추진 사업자는 "법적 절차에 따라 추진하는 정상적인 민간 투자"라고 주장하고 있는 것으로 전해지고있다.

농협, 축협 등 기존 상공인들은 ”신규 입점이 아니라 지역 유통계와 농업 기반, 골목상권까지 영향을 미칠 수 있는 사안이라고 반발하고 있다.

십 수년전 E 마트가 들어설때는 별다른 반발이 없었으며, 그후 E 마트가 폐업까지 고민했으나 최근에는 소비자들의 인기를 누리기 시작한 상태에서 또 다른 제2의 식자재 마트가 신청을 하게 되자 지역 경제가 반발 하고 있는 것으로 보인다

지역 상공인들은 단순히 마트 한 곳이 들어서는 문제를 넘어 소비자 편익과 자유시장 경쟁, 지역 농업 보호, 소상공인 생존, 행정의 인허가 원칙이 복합적으로 맞물린 지역경제 현안이라는 분석을 낳고 있다.

신규 업자는 ”홈플러스나 롯데마트 같은 대형마트가 아니라 중형 규모의 식자재마트" 로서"교통영향 검토 등 행정절차를 거치면서 적법한 절차에 의한 신규 사업“이라고 항변하고 있는 것으로 알려지고 있다.

이에 대해 화순군 관계자는 "법적 절차에 하자 없으면 불허가는 어렵다”고 밝힌 것으로 알려지고있다.

또한 화순군 인허가 담당자는 “현재 건축허가가 최종 완료된 것은 아니지만 개발행위 협의와 교통·환경 검토 등 대부분의 절차가 진행됐으며, 특별한 법적 하자가 발견되지 않으면 건축허가가 가능할 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

이 사업자의 절차 사업계획서는 판매시설과 일반음식점 등을 포함한 전체 규모는 약 2,940㎡ 수준이며, 판매시설 면적은 약 2,000㎡ 미만이라고 설명했다.

화순군 관계자는 "법적으로 문제가 없다면 행정이 임의로 허가를 거부하기는 어렵다"고 밝혔다. 다만 소비자 입장에서는 가격 경쟁을 통해 소비자 부담이 완화되는 긍정적인 효과도 기대할 수 있다는 견해를 제시했다.

결국 화순군은 행정의 법적 절차에 따라 인허가를 판단하되, 사업자와 지역 상권이 상생할 수 있는 방안을 마련하고 있는 것으로 알려지고 있다.

한편 일부 지역 경제계에서는 "마트가 신설 됨으로서 취업 인력 확보에 가산점"이 될 수 있다 고 긍정적인 반응을 보이고 있다.

/최재승[파인뉴스 대표 .자유기고가]