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우리는 가끔 우리 주변의 훌륭한 사람들에게서 우연히 격려를 받고 그 분야에서 최고가 되었다는 인터뷰 내용을 들을 수 있다.

초등학교 3학년까지 글도 제대로 쓸 수 없었던 아이가 4학년 때 선생님의 자상한 가르침으로 한글을 깨우치고, 어른이 되어 의학박사가 되었다는 이야기, 음치라고 하여 자신감 없는 음악시간이 지옥 같았는데 어느 날 선생님의 긍정적인 한마디의 칭찬으로 음악을 전공하는 훌륭한 음악가가 되어 세계적인 스타가 되었다는 이야기, 미술 실기 능력이 미흡하여 미술이 싫었던 학생이 선생님의 따뜻한 지도로 유명한 화가가 된 이야기, 생활부적응아로 다른 사람들의 시선을 따갑게 받고 있을 때, 우연찮게 선생님의 관심과 사랑으로 어려웠던 당시의 상황을 극복하고 사회에서 꼭 필요한 사람이 되어 남을 돕고 사는 훌륭한 삶의 주인공이 된 성공인들의 뒷이야기는 교육활동에 임하고 있는 우리들의 가슴을 울린다.

일찍이 루스티 베르쿠스는 ‘인생에서 가끔 신비한 만남이 찾아와서 우리를 인정해 주고 우리가 어떤 사람이 될 수 있는가를 일깨워 준다. 그리하여 우리가 가진 큰 가능성이 비로소 빛을 발하기 시작한다.’라고 말하였다. 그의 말은 교육자들의 소중한 임무를 시사한 말이기도 하다. 다양성을 추구하는 다변화시대에 소품종 대량생산보다는 다품종 소량생산의 경제논리를 받아들인 교육개혁의 정신은 이를 뒷받침하는 이론이라고 할 수 있다. 한 줄 세우기식의 교육을 지양하고, 학생들의 다양성을 인정해서 여러 줄 세우기식의 교육을 강조하고 있는 점은 매우 중요한 교육적 과제 해결법이라 할 수 있다.

여기서 중요한 것은 학생들이 잘못했을 때 격려, 칭찬이 중요하다고 본다. 학생들의 개성과 잠재적 가능성을 조장하는 교육현장의 변화는 매우 바람직하다. 이를 실천할 수 있으려면 교과서 위주의 절대적인 지식관에서 벗어나 지식을 생활에 응용하고 활용할 수 있는 자기 주도적인 학습력을 신장시켜 주어야 하며, 이를 국가적으로 추진하는 것이 중요하다. 다양한 교육과정이 뿌리를 내리기 위해서는 먼저 교육적 여건이 개선되어야 한다는 현장의 볼멘 소리도 있지만 주어진 여건 속에서 최대한 교육적 실효를 거둘 수 있는 노력이 필요하다고 생각한다.

자기 주도적인 학습력을 갖게 하는데는 먼저 학습하는 방법을 알게 하여 학습의 경로를 알고 자기의 능력에 맞는 잠재능력을 발휘할 수 있도록 해야 할 것이다.

어려운 처지에 처해 있을 때 ‘괜찮아 다음에 잘하면 돼 아픔만큼 성장하는거야’ 하고 위로와 격려하는 이 한마디는 새로운 힘을 낳게 된다고 본다.

잘했을 때는 ‘참 잘했어요. 너는 우리의 꿈이고 희망이야 국가를 위해 큰일을 하리라고 본다. 열심히 해봐’ 하고 칭찬을 함으로써 새로운 비젼을 갖고 더욱 열심히 하는 사람들을 우리는 종종 볼 수 있다. 칭찬은 귀로 먹는 보약이라고 생각한다. 칭찬하면 말을 듣지도 못한 고래도 춤을 춘다고들 한다. 사람은 어떤 사람을 만나는 것이 참으로 중요하다고 본다.

그래서 인생은 만남이라고 한다. 우리는 길가에서, 차 속에서 또 직장에서 많은 사람을 만난다. 남자는 여자를 만나고 여자는 남자를 만난다. 선생을 만나고 제자를 만나고 이웃을 만나고 또 동료를 만난다. 좋은 부모를 만나는 기쁨, 성실한 친구를 만나는 즐거움과 스승을 만나는 행복, 믿음직한 제자를 만나는 보람, 진실한 애인을 만나는 희열, 참되고 의로운 人間을 만나는 기쁨 모두 너와 나의 성실한 만남 때마다 칭찬을 아끼지 말아야 보약이 될 것이다.

이정재 <전 광주 교육대학교 총장>