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일조량이 풍부하고 토질이 양호해 부지화 재배에 천혜의 자연조건을 지닌 고흥지역에서 최근 설 명절과 때를 맞춰 품질이 우수한 부지화의 수확·출하를 통해 농가 소득을 높일 수 있는 기회를 맞게 돼 신바람이 나 있다.

13일 전남도에 따르면 부지화는 한라봉으로 많이 알려져 있는데, 높은 당도와 새콤달콤한 맛이 일품으로 오렌지나 감귤보다 그 맛이 우수해 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다.

현재, 고흥군 친환경부지화연구회는 부지화 전체 재배면적 9.6ha 중 41%인 3.9ha에 대해 친환경인증을 받았다.

또, 농업기술센터에서 당·산도 관리 등 중점적인 기술 지도를 받아 최고 품질(당도 15°Bx이상, 산도 1%이하, 3kg 1박스 당 5-9과)의 부지화만을 출하하도록 시스템을 갖춰 고흥 부지화가 전국 명품으로 자리 잡을 수 있도록 심혈을 기울이고 있다.

친환경부지화연구회는 부지화 재배 품종을 바이러스에 강한 품종(대목 M16A)을 선택, 식재함으로써 여름전정으로 봄순부터 가을순까지 관리해 품질을 높여 나가고 있다.

친환경으로 재배되는 부지화의 농자재로는 쌀겨, 어박, 숯가루, 골분, 패화석 등 8가지를 혼합해 25℃에서 40일 이상 발효시킨 EM퇴비를 사용하고 있다.

이처럼 생산된 부지화를 판매하는데 있어 처음에는 어려움도 많았지만 기업체나 지자체 등에 주문서와 샘플을 보내 직접 맛을 보고 선택할 수 있도록 소비자의 신뢰를 확보하면서 주문량이 늘기 시작해 최근에는 서울, 광주 등 대도시에 전량 택배로 유통시키고 있다.

올해에도 지난달 중순부터 출하되고 있는데, 설 대목을 맞아 본격적으로 출하하면서 생산량 170여톤의 전량 판매를 통해 16억여원의 소득을 올릴 것으로 기대되고 있다.

친환경부지화연구회 정영한 씨는 “EM퇴비를 사용한 후 과실이 풍부한 육질과 진한 당도를 갖게 됐으며, 병충해 발생도 거의 없었고 동해에도 강해졌다”며 “앞으로 EM퇴비공장을 만들어 다른 농가들도 쉽게 이용할 수 있도록 하고 친환경 재배를 확대 하겠다”고 밝혔다.

고흥군에서는 지난 90년대 후반부터 하우스 신축, 우량묘목 식재, 관수시설 등 재배기반 조성 지원사업을 추진해 왔다.

앞으로도 퇴비공장 신축, 친환경재배기술 개발보급을 통해 부지화를 유자나 석류처럼 고흥을 대표하는 지역 특화작목으로 육성할 계획으로 있다.

홍광식 전남도 친환경농업과장은 “FTA 등 어려운 농업여건 속에서도 농업이 경쟁력을 갖기 위해서는 우수한 품질의 농산물 생산과 차별화된 마케팅 전략만이 성공의 지름길”이라며 “이런 면에서 볼 때 고흥군친환경부지화연구회의 조직화·단지화된 고품질 부지화 생산은 이 같은 시대적 요구에 앞서 나가 성공한 사례”라고 밝혔다.