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기존의 X레이선 치료에 비해 부작용이 적고 치료 효과가 높은 '양성자 치료기'가 국내에도 도입돼 암치료의 새 장을 열게 됐다.

국립암센터는 암 치료에 획기적인 양성자 치료기를 본격 가동했다.

보건복지부는 9일부터 국립암센터의 양성자 치료기를 본격 가동하고 환자 치료에 들어갔다고 밝혔다.

양성자 치료는 기존의 X레이선 치료와 마찬가지로 방사선 치료의 일종이지만 암 조직만을 정확하게 공격, X레이 선 치료에 비해 부작용이 적고 치료효과도 뛰어나다는 장점이 있다.

일반적으로 기존 방사선 치료가 가능한 모든 경우에 적용할 수 있지만 특히, 다른 장기 등으로 퍼지지 않은 상태로 특정 부위에 덩어리를 형성하고 있는 암(고형암)에 치료효과가 가장 높은 것으로 알려져 있다.

◆암 조직만 정확히 공격, 치료효과 뛰어나

우리나라 사람들에게 많은 폐암, 간암, 자궁경부암, 유방암, 직장암, 두경부암 및 전립선암 등의 치료에 효과적으로 이용할 수 있는 것으로 평가된다.

반면, 혈액암(백혈병, 림프종) 등 전신질환에 속하는 암과 다른 부위에서의 재발 가능성이 높은 전이암 환자에 있어서는 효과를 볼 가능성이 크지 않다.

국립암센터 조관호 양성자 치료센터장은 "양성자 치료는 정상조직의 손상은 최소화하고 암 부위만을 집중적으로 파괴하는 것이 특징"이라며 "통과하는 경로에 있는 모든 조직에 손상을 주는 기존 방사선(X레이 선) 치료방법과는 근본적으로 다르며, 이런 이유로 양성자 치료기를 일명 '꿈의 치료기'로 부르기도 한다"고 설명했다.

기존 X레이 선 치료와 양성자 치료의 비교. 양성자 치료는 암 조직만을 정확하게 공격, 부작용이 적고 치료효과가 높은 것으로 평가된다.

◆양성자 치료기 미국 등 12개국 28개 기관만 보유

국립암센터의 양성자 치료기는 국내에서는 최초로 도입된 것으로, 미국 하버드대 부속병원과 일본 국립암센터 등 12개국 28개 기관만 보유하고 있다. 우리나라는 13번째 보유국이 됐다.

복지부는 지난 2001년도에 양성자 치료기를 국립암센터에 도입키로 결정, 지난 5년간 480억원을 투자해 실시설계, 시설공사, 치료기 도입, 시험가동을 마무리했다.

국립암센터는 현재 총 3기의 치료기중 1기의 회전식 치료기를 가동하고 있으며, 오는 6월과 10월 각각 1기 씩을 추가 가동할 계획이다. 센터는 3기가 모두 가동되는 10월부터는 월 평균 약 900건, 연간 1만800건의 치료가 이뤄질 것으로 예상했다.

◆치료비 1500만∼2000만원…복지부 건보적용 등 검토중

양성자 치료비는 치료계획비와 치료비로 구분되는데, 치료계획비는 300만∼800만원, 1회 치료비는 30만∼100만원 수준이다. 일반적인 경우 치료계획비를 포함, 1인당 1500만∼2000만원(15∼20회 치료) 정도의 비용이 든다.

복지부는 저소득층 암환자를 위해 양성자 치료비 감면, 사회사업 관련 단체의 지원 알선 등 전 계층이 골고루 혜택을 받을 수 있도록 대책을 마련, 시행키로 했다. 또 현재 국민건강보험이 적용되지 않는 양성자 치료에 대해 장기적으로 건강보험을 적용하는 방안을 검토중이다.