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“이 세상에서 가장 훌륭한 교사는 부모이상 없다고 본다. 그 중에서 도덕상 훌륭한 교사는 어머니다. 그래서 어머니의 입술이 교과서이고 무릎이 교실이란 말이 있다 ”

부모의 교육적 역할을 통해 대부분의 인간들은 일정한 시기가 되면 결혼하고 아이를 낳으며 그 아이를 키우기 위하여 많은 일을 한다. 그 아이가 제 몫을 다하는 한 인간이 되게 하는 과정에서의 모든 노력은 그대로 교육행위이다. 교육을 문자 그대로 풀이한다면 가르쳐 기르는 것을 의미한다. 부모가 자식을 키우는 것도 결국 가르쳐 기르는 것으로서 처음부터 끝까지의 모든 과정이 교육이라고 할 수 있다.

그런 의미에서 가정은 교육의 장소이며 부모는 가장 확실한 교사다. 사람들은 보통 교육은 제도화된 학교에서만 이루어지는 것으로 생각하는데 그것은 커다란 착각이다. 물론 제도적으로 단계화된 학교에서 교육의 많은 부분을 담당하고 있다.

그러나 아이들은 태어나서 입학하기 전까지의 기간을 비롯하여 학교에 들어간 이후에도 가정에서 부모와 접촉하는 시간이 훨씬 많기 때문에 가정에서의 교육, 즉 부모의 교육은 어떠한 교육보다도 중요하다. 그리고 보다 많은 시간을 부모와 함께 한다는 점에서 아이의 나이가 어릴수록 부모의 교육적 역할은 더 중요할 수밖에 없다.

여기에서 말하는 부모의 교육적 역할은 학교교육에서 주로 얻을 수 있는 지식이나 정보에 관계된 것이라기보다는 보다 포괄적인 것으로서, 교육에서 궁극적으로 지향하고자 하는 바와 가장 직접적으로 연결된 역할이라고 보아야 한다.

더구나 부모는 해마다 바뀌는 담임교사가 아니기 때문에 부모의 교육적 영향력은 어떤 교사의 그것보다도 가장 강력한 것이다.

과거의 전통사회에서는 사회의 변화속도가 거의 감지할 수 없을 정도라서, 부모역할에 대한 교육이 대가족제도 속에서 자연스럽게 이뤄질 수 있었다. 전반적으로 통일된 가치관을 사회 속에서, 남녀의 역할이 뚜렷이 구분된 대가족 속에서 별 혼란 없이 부모역할을 수행할 수 있었다.

이 세상에서 가장 훌륭한 교사는 부모이상 없다고 본다. 그 이유는 자녀를 가장 사랑하는 것이다. 즉 관심을 많이 갖기 때문에 잘못했을 때는 가장 속상해하고 꾸짖는 것이다. 그것이 바로 사랑이다. 그 중에서 도덕상 훌륭한 교사는 어머니다. 그래서 어머니의 입술이 교과서이고 무릎이 교실이란 말이 있다.

그런데, 복잡하고 끊임없이 변화해 가는 세상에서는, 위 세대로부터 배운 전통적인 방식의 부모 역할만으로는 충분하지 못하다. 더구나 핵가족화로 인하여 이 전통적인 부모역할마저도 제대로 전수 받지 못하는 현대 사회의 부모들은 적절한 모델을 발견하기가 어렵다.

더구나 점점 늘어가는 여성의 취업률, 남녀 역할의 변화, 스트레스의 증가, 정보의 홍수, 물질 만능주의의 확산 등은 부모들을 더욱 당황시키며 뚜렷한 가치관을 갖기 어렵게 만든다.

이러한 시대에는 부모들에게 새로운 모델을 제시해 줄 그 누군가가 있어서, 부모의 무거운 책임을 나누어 가져야 하는데, 그 누구는 바로 사회와 학교인 것이다. 사회와 학교는 부모 교육이라는 형태를 통하여 현대사회의 부모들에게 새로운 모델을 제시할 수 있어야 한다.

이정재<전 광주교육대학교 총장>