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이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표가 한나라당 경선 후보로 11일 등록함에 따라, 두 주자는 ‘70일간의 혈전’에 들어갔다. 현행 공직선거법 57조2항은 일단 당내 경선 후보로 등록하고 나면, 탈당해서 독자 출마할 수 없도록 하고 있다.

한나라당은 이날로 朴-李 두 사람을 당 울타리 안에 확실하게 가두게 됐다.

이 朴-李 두 사람의 지지율 합계 60%에, 한나라당 지지율이 50% 안팎인 상황에서 당내 경선은 곧 12월 본선이라는 인식이 강하다.

두 후보가 일단 퇴로를 차단 당했다고 해서 이번 경선이 ‘아름다운 대결’로 끝나리란 보장은 아직 없다. 8월20일 한나라당의 대통령 후보가 최종 확정되기까지는 숱한 변수들이 남아 있기 때문이다. 자칫 경선 과정에서 대결이 격화하면서 ‘한 지붕 두 가족’의 분열상이 계속될 가능성도 크다.

이번 경선의 가장 큰 관전 포인트는 무엇보다도 두 사람의 ‘검증 공방전’이다.

박 전 대표 쪽은 6~7월 ‘이명박 검증’에 총력을 쏟을 태세다. 박 전 대표는 이날 경선 후보 등록을 하면서 “대통령 후보로 나서는 사람은 누구나 검증 받는 것은 당연하다”고 강한 의지를 보였다. 이 전 시장 쪽은 검증 공세에 “박 전 대표와 범여권의 ‘이명박 죽이기’ 대연정”이라며 강력하게 대응할 태세다. 검증 공방은 대선 직전까지도 끝나지 않을 것이라는 관측이 많다.

범여권의 후보 구도가 언제, 어떤 식으로 짜일지도 한나라당 경선에 영향을 끼치는 요인이다. 이 전 시장 지지층의 상당수가 지난 대선 때 노무현 후보를 찍었던 이들이라는 점에서, 범여권 후보가 확정되면 박 전 대표보다는 이 전 시장이 상대적으로 더 영향을 많이 받을 것이라는 분석이 많다.