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올해 상반기에 부모를 동반하지 않고 ‘나홀로’ 해외로 떠나는 초등학생 수가 사상 최대를 기록했다. 대한항공과 아시아나항공에 따르면 올해 1월부터 6월까지 인천국제공항을 통해 해외로 출국한 승객 가운데 나홀로 떠나는 어린이 승객에게 이들 항공사가 제공하는 ‘비동반 소아’ 서비스를 이용한 만 5∼12세 초등학생은 4503명으로 지난해 같은 기간의 3637명에 비해 23.8% 늘어났다.

올해 이 서비스 이용자를 월별로 보면 1월이 1788명으로 가장 많고 6월 940명, 2월 835명, 4월 323명, 3월 310명, 5월 307명 등으로 주로 방학기간에 집중돼 있다.

이와 함께 7월 1일부터 11일까지 두 항공사의 이 서비스를 이용한 초등학생은 1125명으로 이미 지난해 7월 한 달(2189명)의 절반 수준을 넘어서는 등 방학을 목전에 두고 급증세를 보였다.

교육인적자원부 집계에 따르면 2005년 3월부터 2006년 2월 말까지 해외유학을 떠난 초등학생은 모두 8148명으로 전년 같은 기간(6276명)에 비해 29.8% 늘어나면서 사상 최대치를 나타낸 바 있다.