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정부는 다음달 2∼4일 평양에서 열리는 남북 정상회담에서 평안남도 남포 지역에 제2의 개성공단을 건설하는 방안을 북측에 제안할 방침인 것으로 알려졌다.

북측도 남포가 군사적 보안 부담이 적고, 평양과 가까운 점을 감안해 특구 지정에 긍정적인 반응을 보이고 있어 성사 여부가 주목된다.

대통령 직속 동북아시대위원회 이수훈 위원장은 28일 “이번 남북 정상회담에서 남포를 비롯해 나진·선봉, 해주, 신의주 등을 개성공단에 이은 추가 경협 지역으로 지정해줄 것을 제안할 예정”이라고 밝혔다. 또 “이 가운데 우리가 지원한 비료를 하역했던 남포는 상대적으로 개방된 곳으로 북한도 정치적, 군사적 부담을 덜 느끼고 있어 제2의 개성공단이 될 가능성이 높은 곳”이라고 말했다.

남북 정상회담 특별수행원으로 방북하는 이 위원장은 “남포는 조선소와 발전소 등을 건립하기 좋은 지역”이라며 “노무현 대통령이 이곳의 서해갑문을 방문하고, 남상태 대우조선해양 사장이 특별수행원으로 방북하는 것도 이와 관련이 있다”고 설명했다.

정부 관계자는 “지리적으로 평양과 가깝고 인력 수급이나 기본적인 사회간접시설 이용이 쉬운 남포 지역이 북한 해군 전력의 60% 가량이 밀집된 군사적 요충지인 해주 지역보다 더 유리하다”고 말했다.

남포는 북한 제2 도시로 평양에서 서쪽으로 55㎞ 거리에 있으며 중국 칭다오, 톈진 등과 연결되는 국제 항구로 대동강을 이용한 해운이 발달할 교통 요지다.

다만 이런 방안들은 북핵 문제 해결과 북·미관계 개선을 전제로 하고 있다. 다른 정부 관계자는 “북·미 관계가 개선돼 북한이 테러 지원국에서 해제되면 특구를 추가로 지정할 가능성이 있다”고 말했다. 또 “노 대통령과 김정일 국방위원장은 큰 틀의 경협 원칙만 합의하고, 구체적인 경제특구 후보지는 후속 남북 경제 관련 회담에서 정해질 것”이라고 덧붙였다.

한편 노 대통령은 남북 정상회담 의제 공개 여부와 관련, “의제를 사전에 구체적으로 공개하는 것은 외교상 관례도 아니고, 상대에 대한 예의도 아니다”고 말했다고 천호선 청와대 대변인이 전했다. 노 대통령은 “회담 성과를 높이기 위해서도 적절한 일이 아니다”며 “정상회담을 마치고 모든 것을 국민들께 보고할 것”이라고 밝혔다.