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남북 당국이 북한의 신의주·남포 앞바다인 서한만 일대 대륙붕에서 공동으로 유전개발 사업에 나서는 방안을 논의한다. 서한만 일대는 북한이 중국과 2005년 12월 ‘해상원유 공동개발협정’을 체결할 때 우선탐사 대상에 꼽힌 곳으로, 정부는 이 협정에 어긋나지 않는 선에서 남북의 공동 논의 여지가 충분한 것으로 파악하고 있다.

권오규 경제부총리는 5일 오전 정부중앙청사 별관에서 ‘남북 정상회담 관련 정부합동 브리핑’을 열어 “평양 정상회담에서 김정일 국방위원장이 먼저 남쪽의 유전·가스 개발 현황과 탐사기술 등을 물어봤고, 노무현 대통령도 관심을 표명했다”며 “양쪽 정상이 유전개발에 관심이 있다는 것을 확인했으므로 앞으로 부총리급 대표로 격상될 남북경제협력공동위원회에서 자세하게 논의해 나갈 것”이라고 밝혔다.

권 부총리는 중국이 이미 북한과 ‘해상원유 공동개발 협정’을 맺은 것과 관련해, “북-중 합의가 구역을 한정하는 배타적이고 포괄적인 내용이라고 생각지 않는다”며 “따라서 남북이 북쪽의 유전개발을 추진하는 데 걸림돌이 되지 않는다”고 밝혔다. 유전개발이 공동선언에 포함되지 않은 이유에 대해서는 “여러 경제협력 사업이 광범하게 포함돼 유전 개발까지는 합의사항에 포함하지 않았다”고 밝혔다. 이번 정상회담 수행원으로 방북했던 산업자원부 오정규 무역투자진흥관은 “정상회담 이전부터 북-중 협정 내용을 검토했는데, 남북이 유전 개발을 공동으로 추진해도 문제가 없다는 결론이 나왔다”며 “다만 북쪽이 먼저 남북 공동으로 서한만 유전을 개발하겠다고 결정하고 중국과 협정 문제에 대해서도 정리해야 한다”고 밝혔다.

오 진흥관은 “(정상회담에서) 남쪽은 핵문제도 해결되니 생산형 투자와 개혁·개방을 촉진하자는 뜻으로 서한만 유전과 단천 지하자원 개발을 제안했다”며 “그러나 북쪽에서 ‘개성공단도 아직 다 안 됐는데 북쪽 땅을 다 차지하려고 하느냐’는 반응을 보여 더 깊은 논의를 하지 않은 것으로 안다”고 밝혔다.

북쪽의 서한만은 압록강·청천강·대동강 하구쪽의 우묵한 땅과 바다를 말하는 것이며, 북쪽은 이곳에 50억~430억배럴의 석유가 묻혀 있다고 주장하고 있다. 최근 중국은 압록강 하구 비단섬 부근에서 원유 매장 가능성을 확인한 것으로 알려졌다. 중국은 지난 5월 서한만과 연결된 발해만에서 50억~60억배럴 규모의 유전을 발견한 바 있다.