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이번 전시는 임남진씨의 첫 번째 개인전으로 불교의 감로탱화라는 신앙적 얼개와 정신을 근간으로 하고 있으며 일반서민들의 삶의 보편성을 익살과 여유로서 소담스럽게 담아내고 있는 전통민화와 풍속화의 현대적 해석이라는 의미 속에서 작가의 행보를 읽어볼 수 있다.

95년 조선대학교 회화과를 졸업하고 늦 깍이로 개인전을 발표하게 된 연유는 작가의 게으름일수도 있지만 자신을 가장 강력하게 증언할 수 있는 내용과 형식에 대한 작업적인 배회로서 평소 작가가‘모든 예술은 인간을 위한 배려와 수단이어야 한다’는 작업적 화두의 연장선에서 고민의 흔적으로 미루어 짐작할 수 있다.

작가는 이번 전시회에 대해 이렇게 말하고 있다.

“ 탱화와의 만남 ” 1994년 겨울, 탱화에 대한 나의 무지한 고정관념을 무너뜨렸던 이 전시(展示)는 서양화(西洋畵)를 전공(專攻)한 나에게 특별한 것이었다.

그때 그 느낌의 전율(戰慄)은 아직도 잊을 수가 없다. 치밀한 밑그림, 섬세한 선묘, 은근하게 우러나오는 색채의 미감(美感)등..... 그것은 완벽한 하나의 세계였다.

모든 것이 감탄 그 자체였고, 불교미술에 대해 아무것도 모르던 내가 그림 앞에 엄숙해진 것은 그때가 처음이었던 것 같다.

떨리는 감동과 함께 답답한 화두만 안은 채 2년의 시간이 흘렀다.

1997년 광주시내에 있는 사찰 후불탱화를 맡게 된 선배의 도움으로 탱화작업을 직접 해볼 수 있는 기회가 주어졌고, 그것을 계기로 서양화에서 탱화로 내 작업을 전환하게 되었다.

특히 감로(甘露)탱화 형식은 그동안 고민 해 오던 형식과 내용의 문제를 해소시킬 수 있는 실마리를 주었다. 인간의 ‘죽음’과 ‘구원’을 주제로 인간생활의 모든 애환(哀歡)이 대비를 이루면서 인간의 어리석음과 죄를 인식하고 인간 스스로 구원 받을 수 있다는 믿음과 희망이 나의 회화세계와 만났기 때문이다.

감로탱화에 나타난 여러 가지 죄업(罪業)은 우리들의 모든 현실행위를 반영하고 있는 우리들의 ‘자화상(自畵像)’이 아닌가 싶다. 그래서 그 어리석고 외로운 영혼들을 붓끝으로나마 감싸 안고 싶은 것이다. 모든 예술은 인간을 위한 배려와 수단이어야 한다고 생각한다.

*수상 1998 대한민국불교미술대전 특선(서울 공평아트센터,서울) 2001 제4회 신세계미술제-‘자생’장려상(광주,인천)

*개인전 2007 임 남진 展(광주롯데화랑,광주)