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“가을 전어 굽는 냄새에 집 나간 며느리도 돌아온다”는 말이 있을 정도로 가을은 예로부터 ‘전어의 계절’이다.

‘가을 전어 머리에는 참깨가 서 말이다’라는 말은 전어가 특히 가을철에 고소해지는 등 맛이 좋아지기 때문에 생겼다. 실제로 국립수산과학원이 조사한 바에 따르면 가을 전어는 봄, 겨울보다 지방이 최고 3배나 높아져 더 고소하다.

전어(錢魚)란 이름의 유래도 재미있다. 서유구의 ‘임원경제지’에는 ‘전어는 기름이 많고 맛이 좋아 상인들이 염장하여 서울에 파는데 귀천이 모두 좋아했으며, 그 맛이 좋아 사는 사람이 돈을 생각하지 않기 때문에 전어(錢魚)라고 하였다’고 돼 있다.

이처럼 전어는 맛도 좋을 뿐 아니라 영양도 풍부하다. 전어는 칼슘함량이 우유의 2배 정도 되기 때문에 뼈 채 썰어 생선회로 먹으면 잔뼈에 들어있는 다량의 칼슘을 섭취하게 돼 여성의 골다공증 예방과 치료에 좋다. 특히, 전어 뼈 속의 칼슘은 우리 몸에 흡수가 잘 되는 인산칼슘이기 때문에 더 효과적이다.

▶골다공증·혈관질환 예방에 특효

또한 전어의 내장을 제거하지 않고 통째로 숯불에 구우면 내장에 함유되어 있는 고도불포화지방과 쓸개즙이 육질 쪽으로 이동하게 되며, 쓸개즙에 들어있는 담즙산염은 고도불포화지방을 유화시키고 지방분해효소의 활성을 높여 인체 흡수율을 높이는 작용을 한다.

특히 전어에 다량 함유된 고도불포화지방산의 일종인 EPA(0.67%)와 DHA(0.31%)는 혈관 질환을 예방하는 역할을 하므로 중년기 이후 남성 건강 유지에 큰 도움이 된다. DHA는 두뇌기능을 향상시킨다고 알려져 있어 수험생들에게도 좋은 식품이다.

한방에서는 전어가 소변 기능을 돕고 위를 보하고 장을 깨끗하게 하는 효과가 있다고 한다. 특히, 아침에 일어나면 온 몸이 잘 붓고 팔다리가 무거우며 소화력이 떨어지는 50대 이후 노년층에게 좋다고 알려져 있다. 이처럼 전어는 가을 보약이라 할 수 있다. 전어와 같이 맛좋고 영양 많은 제철에 나는 식 재료를 섭취하는 것만큼 몸에 좋은 보약은 없다.

가을 제철 생선인 전어를 많이 소비해 건강도 챙기고 어려운 상황에 빠진 전어 양식 어업인들을 도울 수 있을 것이다.