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곡성군이 문화관광부의 국민여가캠핑장 조성 사업지로 최종 선정됐다.

곡성군에 따르면, 심청 마을과 열차테마를 주제로 한 관광개발이 결국 국민 여가캠핑장으로 최종 확정됐다고 발표했다. 전국 지방자치단체 중 전남에서는 곡성군이, 강원도 동해시, 충북 단양군, 경북 문경시 등 4개 시·군이 문화관광부에서 2005년도 신규사업으로 추진 중인 국민여가캠핑장 조성 사업지로 최종 확정됐다.

국민여가캠핑장은 ‘2002 제64회 FICC 세계캠핑, 캐라바닝 동해대회’를 아시아에서는 일본에 이어 강원도 동해시에서 두 번째로 개최하기 위해 망상해수욕장과 연접한 지역 179㎢내에 캐빈하우스, 캐라반, 자동차캠프장을 조성한 데서 출발했으며 그 후 소규모 캠프장이 몇 개소 조성됐으나 현재까지는 대중화되지 못하고 있는 실정이다.

특히 자동차 캠핑은 가족단위로 자연 환경을 벗할 수 있는 환경 친화적인 관광 레저문화로 유럽과 미국에는 이미 대중적인 휴가문화로 자리 잡고 있으며, 아시아권에서도 일본과 대만에서는 대중화된 여가 문화로 발전했다.

이번에 곡성군의 섬진강 기차캠핑장 조성 사업이 최종 대상지로 선정된 배경은 증기기관차의 옛 정취를 즐기면서 아름다운 섬진강 협곡을 달리는 섬진강 기차마을관광사업이 가족과 함께 즐겁고 편안히 쉬어갈 수 있는 가족형 테마 관광지로 급부상함에 따라, 섬진강의 자연과 기차마을을 비롯한 주변의 문화 관광 자원을 가까운 곳에서 저렴한 비용으로 숙박과 야영을 하면서 즐길 수 있는 적임지로 평가받았기 때문이다.

섬진강 기차캠핑장은 2005년부터 2006년까지 2년에 걸쳐 섬진강기차마을과 가정 역 주변에 20억원의 사업비를 투입하여 기차와 통나무집 모양의 캐빈과 자동차캠프장, 공동취사장, 화장실, 휴게시설 등을 설치할 계획이다.

섬진강 기차캠핑장 조성이 마무리되면 가족들이 차량과 관광용 증기기관차를 타고 소나무 숲과 잔디마당 주변에 만들어진 캐빈과 자동차야영장을 이용, 섬진강 주변의 자연과 관광지를 보다 편안하게 체험할 수 있는 여건이 조성돼 지역경제가 활성화 될 것으로 기대된다.

한편 기차테마 상품은 전국시.도광관협의회 의장인 강원구 회장이 지난해 광주지역 교수들과 함께 팸 투어를 하던 중 고현석 군수에게 직접 건의한 것이다.