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◆한자(漢字)를 알면 여행하기 쉽다.

창힐(倉詰)이 한자를 제정했다는 전설은 반드시 믿을 것은 못되나, 갑골문의 한자가 적어도 3천여 년의 역사를 가지고 있음을 증명하고 있다.

일찍이 춘추시기의 한자는 이미 공통적인 문자였다. 진(秦) 왕조 이후 중원 왕조의 영역이 확대됨에 따라 한자의 사용범위는 더욱 넓어졌다. 한자의 기본 체계에 변화가 발생하지 않았고, 해서(楷書)가 출현한 이후에도 글자의 형태는 기본적으로 바뀌지 않았다. 우리는 한자를 알고 있기 때문에 일본이나 중국을 여행할 때 불편을 느끼지 않는다.

한자교육을 제대로 받은 사람이라면 일본어나 중국어를 학습하는데 용이하다. 동양 3국은 한자가 유일한 공통문자이며, 동양의 국제어라고 할 수 있다. 학생들에게 한자교육을 강화할 필요가 있다. 길을 물을 때 한자를 쓰면 중국인들은 대단히 좋아한다. 흔히 영어만 알면 통하는 것처럼 말하는 사람이 많지만, 중국인들 중에 영어를 구사하는 사람은 극소수에 불과하다.

중국의 간체자(簡體字) 중국에는 56개 민족, 13억 인구의 중국에는 129개의 언어가 존재한다. 중국의 대표적 통용 문자는 한자다. 한자는 역사상 두 차례의 큰 개혁이 있었다. 2200여 년 전 진시황의 진(秦) 문자로의 통일이 첫 번째, 중화인민공화국의 문자개혁이 두 번째 대규모 개혁이었다. 신중국의 문자개혁은 표준화, 간체자, 한어병음 등 세 방면으로 모택동의 허가를 받아 추진됐다.

1955년 10월 전국문자개혁회의는 기존의 국어(國語)를 보통화(普通話)로 명칭을 바꾸며 북경(北京)의 발음을 국가의 표준으로 삼았다. 2,238자의 간체자(簡體字)만 남기고 복잡한 한자를 대거 정리한 ‘한자간화방안(漢字簡化方案)’은 1956년 1월 31일 정식 공포됐다.

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로마자로 한자의 발음을 표기하는 '한어병음' 은 1958년 2월 11일 전국인민대표대회를 통과해 시행됐다. 한어병음 사용 50주년이었던 지난 2008년 2월 11일 인민일보는 1면에 '한어병음' 보급이 문화 창신을 촉진했다는 제목의 사설을 싣고 중국 소프트파워의 핵심인 중국어의 정보화 세계화를 강조했다.

신중국의 문자개혁은 20세기의 최대 기술성과 중 원자폭탄, 수소폭탄 개발과 인공위성 발사를 의미하는 양탄일성(兩彈一星)에 다음가는 업적으로 평가된다. 현재 226개의 공자학원이 66개 국가에 퍼져 있으며, 해외에서 한어(漢語)를 배우는 사람은 4000여만 명에 달한다. 77년엔 한자의 새로운 간략화를 추진하는 제2차 한자 간화 방안이 시행됐다. 그러나 이 방안은 준비가 충분치 않았던 까닭에 이듬해 일부가 폐기된 데 이어 86년엔 모두 폐기되고 말았다. 이후 문자개혁 열기는 줄어들었지만 복고 열풍과 더불어 번체자의 부활을 주장하는 번간지쟁(繁簡之爭)의 논란은 아직도 현재진행형이다. 고위 관료나 한국, 일본, 대만, 홍콩과 교류하는 사람들은 거의 정자인 반체자를 사용하고 있으며, 거리의 간판도 많이 바뀌고 있는 것을 알 수 있다.

뜻이 다른 한자(漢字)도 많다. 잘 아는 사람이 무턱대고 ‘별적동서’가 뭐요? 라고 묻기에 무슨 뜻인지 모르겠다고 말하니, ‘다른 물건’ 이던데 하는 것이다. 별적동서란 ‘별적동서(別的東西)’를 한 말이다. 별적이란 ‘다른’ 이며, 동서는 물건이다. 즉 ‘다른 물건’ 이란 말인데, 이상하게 생각하여 나에게 물어본 것이었다.

중국에는 우리가 생각지 못한 낱말들이 있다. 물건을 동서(東西: 뚱시)라고 하는데, 아무리 생각해도 알 수 없다. 또한 자동차(自動車)를 기차(汽車: 치처)라고 부른다. 기차는 화차(火車: 훠처)이며, 자전거(自轉車)는 자행차(自行車: 쯔싱처)다. 짐은 행리(行李: 싱리) 미안합니다는 대불기(對不起: 뛔이부치), 비상구(非常口)는 태평문(太平門: 타이핑먼), 세관(稅關)은 해관(海關: 하이꽌)으로 사용하고 있다. 우리 식으로 중국말을 이해하자면 황당할 때가 많다. 어떤 한국인이 중국인에게 여자 한 사람을 소개해 주었다.

그러자 중국인이 중매쟁이에게 이 사람이 어떤가? 라고 물어 보자 ‘성미(性味) 호(好)’라고 답하자 깜짝 놀랐다는 이야기가 있다. 우리말은 성미가 좋다는 말이다. 그러나 중국에서는 성(性)의 맛이 대단히 좋다는 뜻이다.

◆著者姜元求 박사의 프로필

現 한중문화교류회 중앙회장 .現광주여행문화원 원장/現 중국 심양시 명예시민/ 前 전국시도관광협회연합회장/前 광주광역시관광협회장/ 前 광주권발전연구소장/前광주상아탑학원 원장

연락처 : 한중문화교류회(062)652-8800 홈페이지 http://www.hanjoong.pe.kr